A primeira-ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, que esteve na Índia há apenas duas semanas para participar da posse do governo de Narendra Modi, voltou a Nova Déli nos dias 21 e 22 de junho para uma visita de Estado bilateral, a primeira de um líder estrangeiro após a posse do terceiro mandato de Modi como primeiro-ministro.
Numa conferência de imprensa no final da sua visita, Hasina descreveu-a como “breve mas frutífera.” A visita parece ter esclarecido o clima em Nova Deli no que diz respeito às especulações sobre a tão comentada inclinação do Bangladesh em relação à China, supostamente minando os interesses indianos na região.
O resultado mais notável da visita foi um acordo de conectividade ferroviária entre os dois países que permitirá à Índia utilizar a rede ferroviária do Bangladesh para transportar mercadorias para o nordeste. A Índia também concordou em alargar as facilidades de trânsito ao Nepal e ao Butão para mercadorias do Bangladesh através das suas redes ferroviárias.
Bangladesh também deu sua aprovação para a Índia enviar seus especialistas para avaliar o Teesta River Project. A China apresentou uma proposta para desenvolver o projeto, o que levantou preocupações na Índia.
Embora alguns comentaristas previssem um cabo de guerra entre a Índia e a China em relação ao projeto, Hasina observou em seus comentários pós-visita à Índia que a Índia tem boas chances de vencer esta licitação, uma vez que isso resolverá o problema de longa data de compartilhamento de água com a Índia em torno o Rio.
Embora a maioria dos outros acordos e entendimentos mútuos girem em torno do desenvolvimento de capacidades em diferentes sectores, o Bangladesh tem uma enorme oportunidade de ganhar com um acordo em particular: a abertura da conectividade energética com o Nepal e o Butão através da Índia.
De acordo com a declaração conjunta emitida no final da visita, a Índia e o Bangladesh comprometeram-se a expandir a “colaboração energética” e a desenvolver o “comércio intra-regional de electricidade”. Isto começará com a aceleração da construção de uma rede de alta capacidade de 765 kV com assistência financeira indiana adequada.
Devido à condição volátil dos mercados de combustíveis e energia desde a invasão russa da Ucrânia, os preços dos combustíveis fósseis têm enfrentado muitos tumultos, muitas vezes subindo para além dos limites previstos. Graças às subsequentes políticas energéticas do Bangladesh, os esforços do país para electrificar todas as famílias até 2021 resultaram numa forte dependência de combustíveis fósseis importados, principalmente gás e carvão.
Os dados sobre pagamentos de importações do Bangladesh mostram um salto nas importações de produtos petrolíferos. O Banco Mundial identificou os produtos petrolíferos como um motor do aumento das importações do Bangladesh em Abril de 2023. Isto, juntamente com outras matérias-primas principais, criou pressão sobre a balança de pagamentos do país, forçando o Bangladesh a impor restrições às importações e abrandando a economia.
Os elevados custos dos combustíveis e as importações também estão a impulsionar os custos de produção de electricidade no Bangladesh, que cresceram de 7 cêntimos/kWh em 2020 para cerca de 11 cêntimos/kWh em 2023. Mais de metade de toda a electricidade produzida no ano fiscal de 2022-23 no Bangladesh veio do gás. usinas acionadas. O custo médio de produção de electricidade a partir do gás permaneceu muito mais baixo durante décadas graças às reservas de gás natural. No entanto, o Bangladesh passou a importar GNL, uma vez que as reservas de gás natural estão a esgotar-se devido à procura crescente.
De acordo com estimativas da divisão de energia de Bangladesh, o custo de produção de eletricidade a partir de GNL ficou em torno de 15 centavos/kWh. Nesse contexto, espera-se que o custo de geração de eletricidade cresça com o atual mix de energia, a menos que o preço dos combustíveis importados caia drasticamente.
É aqui que a conectividade energética com o Nepal e o Butão pode proporcionar uma trégua ao Bangladesh.
O Nepal e o Butão estão entre os poucos países que produzem quase 100% de electricidade a partir de fontes renováveis. Só o Nepal tem um potencial hidroelétrico economicamente viável de cerca de 40.000 MW. Sua demanda de energia é estimada em cerca de 13.000 MW em 2035. Ela planeja aumentar sua capacidade de geração utilizando todo o seu potencial e exportando o excesso de eletricidade para países vizinhos.
Bangladesh, Nepal e Índia têm mantido negociações sobre a transmissão de energia do Nepal para Bangladesh através da Índia nos últimos anos. De acordo com o Daily Observer, um diário pró-governo no Bangladesh, a tarifa é inferior a 7 cêntimos/kWh. Embora não seja claro se a tarifa inclui a taxa de serviço da Índia, este valor é significativamente inferior ao custo médio de produção de energia do Bangladesh e a metade do custo da electricidade proveniente de centrais eléctricas alimentadas a GNL.
Assim, o acordo de conectividade energética com a Índia permitirá ao Bangladesh importar electricidade mais barata e mais limpa produzida a partir de fontes renováveis no Nepal e no Butão, reduzindo assim a sua dependência de combustíveis fósseis importados para a produção de energia. Bangladesh já tem um plano para importar 9.000 MW de eletricidade de países vizinhos.
No entanto, persistem alguns desafios significativos.
Bangladesh tem dezenas de acordos ativos de compra de energia de longo prazo com usinas de energia comissionadas na última década. Se o Bangladesh planeia importar uma grande parte da sua electricidade de países vizinhos – Nepal, Butão e Índia – as centrais eléctricas do Bangladesh deverão ficar inactivas e o Bangladesh será forçado a pagar-lhes uma grande quantia em dinheiro em alterações de capacidade.
Para o Nepal, o desafio reside na acumulação de recursos e no financiamento para a geração e transmissão de energia, uma vez que o país pretende produzir cerca de 30.000 MW até 2035 e exportar uma grande parte deles.
Com o apoio activo da Índia, uma colaboração entre os sectores público e privado no Nepal e no Bangladesh, apoiada pelas instituições financeiras de desenvolvimento (IFD), pode ajudar a superar os desafios. Os gigantes mundiais da energia hidroeléctrica também podem ser convidados a investir nestes projectos.
Entretanto, para reduzir o fardo dos encargos de capacidade e das importações de combustíveis, o Bangladesh pode considerar a possibilidade de celebrar um acordo com as centrais eléctricas de combustíveis fósseis existentes para planear uma eliminação progressiva antecipada.
