Um ano depois de um submersível de alto mar que se dirigia aos destroços do Titanic implodir, desencadeando uma busca frenética que durou dias e terminou com todos os cinco passageiros declarados mortos, as autoridades ainda não conseguem dizer com certeza o que exatamente deu errado – e precisam de mais tempo para serem capazes para fazer isso.
O Conselho de Investigação Marinha da Guarda Costeira dos EUA (MBI) disse na sexta-feira que sua investigação sobre os fatores contribuintes “continua ativa, mas levará mais tempo do que o inicialmente projetado para ser concluída”.
Os investigadores foram encarregados no ano passado de determinar não só a causa, mas também se quaisquer actos de má conduta contribuíram para isso, se as provas indicam quaisquer actos criminosos que possam ser encaminhados para acusação e se há necessidade de alterar leis ou regulamentos para evitar repetições.
“A investigação sobre a implosão do submersível Titan é um esforço complexo e contínuo”, disse o presidente do MBI, Jason Neubauer, em comunicado. “Estamos trabalhando em estreita colaboração com nossos parceiros nacionais e internacionais para garantir uma compreensão abrangente do incidente.”
O submersível Titan da OceanGate começou e, como sabemos agora, terminou a sua viagem no Atlântico Norte em 18 de junho de 2023.
Perdeu contacto com o seu navio de apoio, a cerca de 1.400 quilómetros a leste de Cape Cod, quase duas horas depois de ter iniciado a sua descida de quase 4 quilómetros, estimulando uma enorme operação de busca e salvamento envolvendo quatro países, alimentando a cobertura mediática 24 horas por dia e capturando a atenção do mundo.
As equipes vasculharam uma área de busca que cresceu para mais de duas vezes o tamanho de Connecticut, detectando ruídos subaquáticos enquanto corriam contra o suposto suprimento de oxigênio para 96 horas do submersível.
A busca terminou em 22 de junho, quando a Guarda Costeira anunciou que um navio havia descoberto um campo de destroços “consistente com a perda catastrófica da câmara de pressão” no fundo do mar, a cerca de 1.600 pés da proa do Titanic. A Marinha dos EUA confirmou naquele momento que seus sensores haviam detectado a provável implosão do Titan horas antes mesmo de a Guarda Costeira declarar seu desaparecimento.
As autoridades disseram que todas as cinco pessoas a bordo morreram: o CEO da OceanGate, Stockton Rush, que pilotava o navio; O empresário paquistanês Shahzada Dawood e seu filho Suleman Dawood, de 19 anos; o empresário britânico Hamish Harding; e o explorador francês de águas profundas Paul-Henri Nargeolet.
À medida que a procura pelo submersível dominava as manchetes, surgiram relatos de que especialistas dentro e fora da OceanGate levantaram preocupações sobre a segurança do seu submersível já em 2018, citando a falta de supervisão e adesão aos padrões da indústria.
A empresa agora encerrada, que cobrava aos passageiros da Titan 250.000 dólares cada, foi franca sobre o facto de os seus navios não serem certificados por nenhuma agência marítima independente, e Rush disse publicamente que considerava que os regulamentos estavam em desacordo com a inovação.
Várias de suas missões anteriores foram canceladas ou não tiveram sucesso: o submersível atingiu a profundidade dos destroços do Titanic em apenas 13 de seus 90 mergulhos desde que começou em 2021, de acordo com a isenção de passageiros da empresa.
Ex-passageiros e especialistas do setor (bem como curiosos nas redes sociais) criticaram o OceanGate por tudo, desde fabricar o casco do submersível em fibra de carbono até usar um controlador de videogame para dirigi-lo.
Mas o trabalho de determinar a causa real da implosão cabe principalmente à Guarda Costeira e, em certa medida, ao Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB), de acordo com o memorando de junho de 2023 que convoca o MBI.
Diz que o conselho de seis pessoas deve preencher e apresentar um relatório “com as provas recolhidas, os factos estabelecidos e as suas conclusões e recomendações” ao seu comandante no prazo de 12 meses – ou fornecer uma explicação por escrito sobre o atraso e a data prevista de conclusão.
A declaração do MBI atribuiu o atraso a vários factores, incluindo a “necessidade de contratar duas missões de salvamento para garantir provas vitais e os extensos testes forenses necessários”.
Um porta-voz do escritório de relações públicas da Guarda Costeira disse à NPR por e-mail que a investigação está atualmente em fase de apuração de fatos e não tem data prevista para conclusão. A última parte dessa fase incluirá uma audiência pública, que exige pelo menos 60 dias de antecedência.
O MBI afirma que pretende realizar essa sessão “até ao final do ano”.
O que mais aconteceu no ano passado
Esta é a primeira atualização pública da Guarda Costeira relacionada ao Titã de 2024, embora tenha emitido vários comunicados de imprensa sobre a investigação desde o verão passado.
Anunciou em 28 de junho de 2023 que recebeu destroços e evidências de que um navio canadense se recuperou do fundo do mar e pretendia transportá-lo de volta aos EUA
“Os profissionais médicos dos Estados Unidos conduzirão uma análise formal dos supostos restos humanos que foram cuidadosamente recuperados entre os destroços no local do incidente”, afirmou, acrescentando que também continuaria a recolha de provas e entrevistas com testemunhas.
Vários meses depois, em outubro, a Guarda Costeira disse que os engenheiros de segurança marítima recuperaram os restos restantes do submersível Titan – incluindo mais supostos restos humanos – do fundo do mar num “acompanhamento das operações iniciais de recuperação”.
As evidências adicionais foram transferidas para os EUA para catalogação e análise. O MBI disse que estava em coordenação com o NTSB e outras agências de investigação internacionais para agendar uma “revisão conjunta das evidências” dos destroços, o que ajudaria a determinar os próximos passos para os testes forenses.
Essa revisão ocorreu em Newport, RI, no início de novembro e envolveu a Guarda Costeira dos EUA, o NTSB, o Conselho de Segurança nos Transportes do Canadá e a Autoridade Francesa de Investigação de Acidentes Marítimos.
Neubauer disse na época que essas parcerias permitiram um “exame aprofundado do incidente internacional, promovendo segurança e transparência”. Os investigadores não emitiram outras atualizações até a semana passada.
A OceanGate, por sua vez, suspendeu sua comercialização e exploração no início de julho de 2023. Seu site atualmente exibe apenas uma página, com essa mensagem.
Num comunicado partilhado com a NPR, a OceanGate disse que “continua a cooperar com as autoridades, incluindo a Guarda Costeira dos EUA, nas suas investigações”.
“No aniversário da trágica implosão do Titã, lembramos os cinco indivíduos notáveis que morreram: Shahzada Dawood, Suleman Dawood, Hamish Harding, Paul-Henri Nargeolet e Stockton Rush”, disse a empresa. “Expressamos nossas mais profundas condolências às suas famílias e entes queridos, bem como a todos os afetados por esta tragédia.”
A implosão do submersível levantou uma série de preocupações de segurança, tanto na exploração do mar profundo como na problemática indústria do turismo de aventura de forma mais ampla.
Mas, apesar das perguntas sem resposta, os exploradores oceânicos estão confiantes de que o seu trabalho continuará. Vários disseram à Associated Press esta semana que a tragédia sublinha a importância de seguir padrões de segurança rigorosos – mas não representa o sólido histórico da indústria nem diminui o desejo dos exploradores de continuarem a aventurar-se nas profundezas.
Mais viagens ao local do Titanic estão no horizonte
O apelo centenário do local dos destroços do Titanic, em particular, continua a perdurar.
Esta Primavera, a empresa sediada nos EUA que detém os direitos de salvamento do naufrágio anunciou que irá realizar uma expedição de investigação e imagens – utilizando veículos operados remotamente – no início de Julho.
A RMS Titanic Inc., que recuperou artefatos do local em sete de suas oito expedições ao longo dos anos, diz que o foco da missão de julho é avaliar o estado do local e do campo de destroços e identificar quais artefatos correm maior risco de deterioração. recuperar em expedições futuras.
“Ao utilizar as mais recentes tecnologias de imagem e de águas profundas, obteremos uma avaliação precisa de alguns dos artefatos mais apreciados, incluindo o Rádio Marconi, identificaremos novos artefatos e esperamos iluminar novas descobertas que nunca foram vistas antes”, disse a presidente da RMST Inc., Jessica Sanders.
E no mês passado, um magnata do setor imobiliário de Ohio anunciou seu plano de se aventurar no local do naufrágio em um novo submersível.
O Wall Street Journal informou que logo após a implosão do Titan, o bilionário Larry Connor, 74, contatou Patrick Lahey, o cofundador da Triton Submarines, pedindo-lhe que construísse um submarino que pudesse alcançar o Titanic com segurança e repetidamente.
Connor – um paraquedista recordista que voou para a Estação Espacial Internacional com a SpaceX e fez vários mergulhos na Fossa das Marianas (com Lahey, na verdade) – disse ao New York Times que os dois pretendem conduzir pesquisas científicas no local em um submersível para duas pessoas a ser projetado no verão de 2026.
Ele disse estar preocupado com o fato de “as pessoas associarem os submarinos de mergulho… com perigo ou tragédia” e que sua missão será dupla.
“O outro objetivo é demonstrar às pessoas ao redor do mundo que é possível construir um submarino revolucionário e inédito e mergulhá-lo com segurança e sucesso em grandes profundidades”, acrescentou.
