Ao longo do último ano, o processo através do qual os dois principais partidos políticos escolhem os seus candidatos à presidência decorreu com pouco ou nenhum suspense. Ainda assim, as consequências de qualquer eleição presidencial – para não mencionar o drama e os presságios desta eleição em particular – atraem a atenção tanto dos eleitores como dos meios de comunicação social.
No entanto, foi apenas nas últimas semanas que muitos de nós nos concentramos no processo de escolha dos candidatos do partido para vice-presidente. Uma razão para isso é simples: não existe tal processo. Ou pelo menos nenhum processo que o público possa assistir.
Temos dezenas de primárias e caucuses e gastamos centenas de milhões de dólares em campanhas frenéticas pelo “topo da chapa”. Por outro lado, gastamos relativamente pouco ou nada na outra metade desse bilhete.
Isso ocorre porque a metade inferior é simplesmente escolhida pela metade superior. O candidato presidencial decide sobre o seu “companheiro de chapa” e raramente há qualquer resistência significativa a isso na convenção do partido onde os nomeados se tornam oficiais (garantindo assim o acesso ao voto em todos os estados).
Às vezes, as primárias apresentaram um vencedor e um segundo colocado que se tornou companheiro de chapa. Foi esse o caso quando o senador John Kerry, candidato democrata em 2004, escolheu o colega senador John Edwards para vice-presidente. Mais frequentemente, porém, se um indicado tiver escolha, a escolha vem entre os rivais nas primárias que terminaram bem atrás no pelotão.
Foi o que aconteceu quando Barack Obama escolheu Joe Biden em 2008. Os dois senadores de Illinois e Delaware venceram. Mas ao escolher Biden, Obama passou por cima de outra senadora, Hillary Clinton, de Nova Iorque, que lhe proporcionou uma longa e dura luta pela nomeação e quase o igualou nas votações primárias.
Oito anos depois, a própria Clinton fez praticamente o mesmo ao ignorar o senador Bernie Sanders, de Vermont, a escolha de cerca de 40% dos delegados na convenção. Ela escolheu outro senador, Tim Kaine, da Virgínia, que não havia participado das primárias.
O ex-presidente Donald Trump, quando nomeado pela primeira vez em 2016, ignorou completamente os seus principais rivais e, em vez disso, contactou Mike Pence, então governador do Indiana.
Há tanto tempo que deixamos o chefe latir que quase não notamos mais. Será o caso novamente este ano, mas há uma chance de que mais pessoas notem. Isso porque quem decide sozinho no lado republicano é Trump, um homem que todos concordamos que trouxe um certo talento do show business para a política.
Entra o showman
Trump sabe que a escolha do seu companheiro de chapa se tornou o único elemento verdadeiramente cheio de suspense da campanha nesta fase. E ele certamente sabe como aproveitar um momento.
É possível, se não provável, que ele vá até Milwaukee no próximo mês e tenha os quatro finalistas (ou algum outro número) no palco durante a apresentação do horário nobre da convenção. Talvez cada um deles tivesse a oportunidade de falar. E então, pode-se imaginar, poderia haver mais suspense e iluminação dramática e Trump poderia colocar as mãos – falando figurativamente ou não – sobre os ombros do seu ungido.
Isso pode parecer exagero ou inaceitável, uma aquisição de um evento histórico pelos reality shows da TV. Até Bill Clinton aparecer no meio da semana em Nova York em 1992, era considerado falta de educação um candidato comparecer ao salão de convenções até a noite final para um discurso de aceitação. Até 1932, quando Franklin Roosevelt voou para Chicago para aceitar sua primeira indicação, os indicados nem compareciam à convenção.
Mas esta não será uma convenção comum ou antiquada. Este será um show de Trump. E se você olhar para trás, para a primeira noite da convenção de Trump em Cleveland, em 2016 – para a forma como as luzes e a música foram usadas para trazê-lo ao palco logo na primeira noite – a noção de um Aprendiz-como “game show” em Milwaukee parece menos rebuscado.
Critérios e impactos do companheiro de chapa
Nosso sistema há muito absorveu a lição de que os vice-presidentes são escolhidos em grande parte para efeitoapesar de toda a retórica sobre alguém ser a “pessoa mais qualificada” para estar “a um piscar de olhos”.
A própria existência do cargo de vice-presidente tem sido frequentemente vista como um apêndice, uma reflexão tardia dos Pais Fundadores. Se for um tipo de falha no sistema, na maioria das vezes foi solucionada confiando na sorte.
Por que os americanos não parecem mais interessados em quem está na fila para o cargo de segundo escalão no governo federal?
A resposta tem a ver com poder. Porque o vice-presidente dos Estados Unidos, o número 2 que substituiria um falecido, quase não tem autoridade real em quaisquer outras circunstâncias. É por isso que seu primeiro ocupante, John Adams, o chamou de “o cargo mais insignificante que a invenção do homem já inventou ou que sua imaginação concebeu”.
Os ocupantes subsequentes desse cargo relativamente incolor geralmente só tiveram importância se mais tarde se tornaram presidentes ou se fizeram alguma diferença mensurável ou evidente no resultado no ano em que foram nomeados.
Instâncias do último foram poucas e distantes entre si. John F. Kennedy não teria vencido o Colégio Eleitoral em 1960 sem o estado do Texas, e é difícil vê-lo vencendo aquele estado sem seu filho nativo Lyndon Johnson como seu companheiro de chapa. Como foi, essa chapa só prevaleceu no voto popular nacional por cerca de 100.000.
Em 1972, o candidato democrata George McGovern, senador do Dakota do Sul e principal crítico da Guerra do Vietname, provavelmente nunca iria desalojar o presidente em exercício, Richard Nixon, naquele outono. Mas as chances que ele tinha foram seriamente prejudicadas quando seu companheiro de chapa, o senador Thomas Eagleton, do Missouri, abandonou a chapa após revelações sobre sua terapia de eletrochoque para depressão.
Houve candidatos à vice-presidência que ajudaram e prejudicaram. Sarah Palin, então governadora do Alasca, foi a primeira mulher na chapa nacional do Partido Republicano. Ela deu início à convenção de 2008 e atraiu grandes multidões naquele outono, muitas vezes ofuscando o candidato presidencial, o senador John McCain, do Arizona. Mas, no final, a falta de experiência de Palin e as entrevistas problemáticas nos meios de comunicação pareceram custar terreno à chapa entre os eleitores indecisos.
Houve também uma grande excitação em 1984, quando uma deputada democrata de Nova Iorque, Geraldine Ferraro, se tornou a primeira mulher nomeada para uma chapa nacional por um partido importante. Mas aqui, novamente, o foguete parecia vir à Terra à medida que o verão se estendia até o outono. E a dificuldade de superar um titular popular, neste caso o republicano Ronald Reagan, era demasiado grande. Os democratas perderam naquele ano 49 estados, tal como em 1972.
Quem será? E quando?
Trump reduziu a sua infinidade de possibilidades a meia dúzia – ou uma dúzia, ou oito, dependendo da notícia em que você acredita. Ele diz que tem uma “boa ideia” de quem será o vencedor. Mas ele também diz que provavelmente esperará até a convenção para a Grande Revelação, dizendo ao apresentador de TV Phil McGraw: “Acho que isso é bastante normal”.
Bem, sim e não. O candidato número 2 geralmente é conhecido há pelo menos alguns ciclos de notícias antes da convenção. Tornou-se quase uma tradição para um candidato presidencial não titular usar a “única grande questão” para despertar o interesse numa reunião partidária que não tem outro suspense. Mas considera-se necessário preparar a mídia e os delegados pelo menos um pouco antes do evento.
Este foi o caso da atual vice-presidente Kamala Harris em 2020 e do segundo centavo de Trump em 2016, ambos anunciados poucos dias antes de sua estreia na chapa nacional. Trump foi visto como alguém que procurava elementos do partido que, como Pence, apoiava o senador texano Ted Cruz (que ainda não tinha apoiado Trump na convenção).
Biden anunciou que Harris havia acabado de iniciar sua convenção virtual no verão COVID de agosto de 2020. Biden recebeu a indicação em meio à paz partidária, mas meses antes, Biden havia se comprometido a nomear uma mulher para a chapa e mostrou forte inclinação para uma mulher negra.
Sempre há alguma especulação sobre a substituição do companheiro de chapa em uma campanha de reeleição, mas não houve nenhum esforço sério para desalojar Pence ou Harris em seu ciclo de reeleição. (Pence, no entanto, desentendeu-se com Trump sobre a certificação dos resultados eleitorais de 2020 e, depois de encerrar a sua própria candidatura à nomeação para 2024, disse que não votaria em Trump neste outono.)
A última vez que um vice-presidente em exercício foi substituído na chapa nacional após um mandato foi em 1944. (Franklin Roosevelt, a caminho de ganhar um quarto mandato naquele outono, tinha um vice-presidente liberal na época chamado Henry Wallace. Conservador do Sul os senadores, preocupados com a saúde frágil de FDR, arquitetaram sua destituição e o substituíram pelo senador Harry Truman, do Missouri.)
Nos 80 anos e 20 ciclos presidenciais desde então, vimos alguns vice-presidentes tornarem-se o novo homem do partido no topo da chapa. Isso aconteceu enquanto alguns ainda ocupavam o cargo de vice-presidente: em 1960 (Richard Nixon), 1968 (Hubert Humphrey), 1988 (George HW Bush) e 2000 (Al Gore). E também vimos vice-presidentes ascenderem à presidência a meio do mandato e concorrerem como titulares, como candidatos presidenciais, como aconteceu em 1964 (Johnson) e 1976 (Gerald Ford).
Vários vice-presidentes deixaram esse cargo e tornaram-se cidadãos privados e mais tarde montaram campanhas bem-sucedidas para a nomeação do partido para presidente, como Joe Biden fez em 2020. Walter Mondale fez isso em 1984 e Nixon em 1968.
No geral, 15 das 45 pessoas que serviram como presidente foram primeiro vice-presidentes. Nove foram direto para o cargo mais alto devido à morte ou renúncia do presidente anterior, e quatro desses nove foram eleitos para um mandato independente.
Vários dos que ascenderam ao Salão Oval no século XX estiveram entre os mais memoráveis líderes da Casa Branca do período, incluindo Truman, Johnson e Theodore Roosevelt.
Portanto, quer as escolhas vice-presidenciais pareçam marginais ou se revelem monumentais, elas estão inegavelmente entre as decisões mais importantes alguma vez tomadas na política americana.
O que torna ainda mais surpreendente que deixemos tais decisões nas deliberações e na ginástica mental de um único político.
