A Tractor Supply Company, que se autodenomina a maior varejista de estilo de vida rural dos EUA, eliminará suas funções de diversidade, equidade e inclusão (DEI), retirará suas metas de emissões de carbono e deixará de patrocinar eventos do Orgulho em resposta às críticas de ativistas conservadores.
A empresa sediada em Brentwood, Tennessee, anunciou uma série de mudanças radicais em uma declaração compartilhada nas redes sociais na quinta-feira, encerrando uma campanha de pressão da direita que durou semanas.
“Trabalhamos duro para cumprir nossa Missão e Valores todos os dias e representar os valores das comunidades e clientes que atendemos”, afirmou. “Ouvimos dos clientes que os decepcionamos. Levamos esse feedback a sério.”
A Tractor Supply vende suprimentos agrícolas, ração animal, ferramentas, cercas e roupas – “tudo, exceto tratores” – em mais de 2.200 lojas em 49 estados, de acordo com seu site. Afirma que seus clientes são principalmente agricultores, proprietários de cavalos, pecuaristas, comerciantes e proprietários suburbanos e rurais.
A empresa Fortune 500 foi reconhecida nacionalmente como um local de trabalho inclusivo e diversificado, inclusive no ano passado no Índice de Igualdade de Gênero da Bloomberg e na lista inaugural da Newsweek dos Melhores Locais de Trabalho para a Diversidade da América.
Mas recentemente tornou-se alvo da ira conservadora por essa mesma razão, sendo o mais recente de uma série crescente de retalhistas a enfrentar reações adversas – e, em última análise, a recuar – nas suas iniciativas de DEI.
Robby Starbuck, diretor de videoclipes e republicano que concorreu sem sucesso para representar o 5º Distrito Congressional do Tennessee em 2022, lançou a campanha contra a Tractor Supply no X (antigo Twitter) no início deste mês.
Ele escreveu em 6 de junho que era “hora de expor a Tractor Supply”, que ele disse ser uma das marcas mais queridas dos conservadores, mas que estava em desacordo com seus valores. Ele apontou suas práticas de contratação de DEI, decorações no cargo do Mês do Orgulho, ativismo contra mudanças climáticas e “financiamento de mudanças de sexo”, entre outras reclamações.
“Não tenho prazer em trazer tudo isso à tona”, Starbuck acrescentou. “Sou um Tennessean que ama apoiar as empresas do TN, mas como um Tennessean orgulhoso, sei que essas prioridades woke não se alinham com nosso estado ou com a base de clientes da @TractorSupply.”
Ele pediu que outros inundassem “respeitosamente” os escritórios corporativos da Tractor Supply com ligações e e-mails expressando sua desaprovação e, na medida do possível, começassem a comprar produtos de outras lojas.
A campanha deles parece ter funcionado, com o Financial Times relatando que ela derrubou 5% do preço das ações da empresa listada na Nasdaq no mês passado. A Tractor Supply reverteu o curso antes do fim do mês.
“No futuro, garantiremos que nossas atividades e doações estejam diretamente vinculadas aos nossos negócios”, disse.
As mudanças estão aplacando um grupo e perdendo outro
Essas mudanças incluem: deixar de enviar dados para a Campanha de Direitos Humanos (um grupo de defesa LGBTQ), retirar suas metas de emissões de carbono para se concentrar nos esforços de conservação da terra e da água, eliminar suas funções de DEI e aposentar suas metas atuais de DEI “ao mesmo tempo em que garante um respeitoso ambiente.”
A empresa também disse que deixaria de patrocinar “atividades não comerciais”, como festivais do Orgulho e campanhas de votação, e, em vez disso, continuaria seu foco em “prioridades da América rural”, como educação, bem-estar animal e causas de veteranos.
Sua declaração no X obteve mais de 71 mil curtidas e 12 mil comentários, muitos deles de usuários conservadores aplaudindo a decisão da empresa e pedindo a continuação do movimento.
“Vamos nos livrar da DEI, uma empresa de cada vez”, escreveu Libs do TikTok, a inflamatória conta de direita e anti-LGBTQ.
Starbuck elogiou o resultado como uma “grande vitória para a sanidade” e disse em um vídeo de oito minutos que esta é a “primeira empresa da Fortune 300 em nossas vidas a retroceder em ESG, DEI e todas essas causas e doações woke, em velocidade recorde”.
Mas isso não é uma boa notícia para todos. Muitos usuários do X expressaram seu desapontamento com a empresa, jurando até não comprar mais lá e pedindo que outros fizessem o mesmo.
Vários, como a senadora do estado do Tennessee Charlane Oliver, uma democrata, ficaram especialmente desapontados com o fato de a empresa ter optado por adotar essa postura durante o mês do Orgulho e do décimo primeiro mês.
Grupos como a Campanha pelos Direitos Humanos, a GLAAD e a Associação Nacional de Agricultores Negros também foram rápidos em denunciar a ação da Tractor Supply.
“A embaraçosa capitulação da Tractor Supply aos caprichos mesquinhos dos extremistas anti-LGBTQ coloca a empresa fora de contato com a grande maioria dos americanos que apoiam seus amigos, familiares e vizinhos LGBTQ”, disse a presidente e CEO da GLAAD, Sarah Kate Ellis, ao The Advocate.. “É uma mensagem terrível, durante o mês do Orgulho, ver uma população rural fazendo de tudo para prejudicar seus clientes e funcionários LGBTQ.”
Um porta-voz da Tractor Supply se recusou a comentar além de sua declaração.
Por que DEI é importante
Shaun Harper, professor de administração da Universidade do Sul da Califórnia, diz que, como as lojas da Tractor Supply estão localizadas principalmente em comunidades rurais, “a defesa do DEI deveria ter sido estruturada de forma diferente e melhor personalizada para esses contextos culturais”.
Harper disse à NPR por e-mail que sabe em primeira mão como atividades como as Paradas do Orgulho enfrentam oposição em comunidades rurais, como sua cidade natal no sul da Geórgia (que tem sua própria loja Tractor Supply).
“Portanto, não me surpreende nem um pouco que ‘clientes decepcionados’ tenham entendido a DEI como apenas um conjunto restrito de atividades desalinhadas com seus valores religiosos, ideológicos e familiares”, escreveu ele.
Frank Dobbin, professor de sociologia de Harvard que estuda programas de diversidade corporativa há décadas, disse à NPR que o fim dos programas DEI prejudica os negócios de duas maneiras.
“O papel mais importante dos programas DEI é que eles prometem democratizar o acesso a bons empregos nos EUA”, ele explica. “Parte disso é apenas, que tipo de sociedade queremos ser? Queremos ser uma sociedade onde qualquer um pode ter sucesso — esse é certamente o princípio em que fomos fundados.”
Além disso, ele diz, muitas das práticas que promovem a diversidade — como recrutamento de HBCUs, implementação de programas de mentoria e oferta de treinamento de gestão — também são “apenas boa gestão” de uma perspectiva empresarial, especialmente em um mercado de trabalho restrito.
Ele diz que é um erro as empresas reverterem esforços de baixo custo que visam igualar oportunidades para grupos sub-representados, como trabalhadores negros, hispânicos e LGBTQ+ — e sinalizar tão publicamente que membros desses grupos não são bem-vindos em seus locais de trabalho.
“Não acho que seja inconsequente quando um lugar como a Tractor Supply anuncia publicamente que não vai mais prosseguir com os programas”, acrescenta Dobbin. “Não acho que seja uma boa notícia que as empresas estejam rejeitando tão publicamente seus próprios compromissos de tentar fazer melhor.”
A Tractor Supply faz parte de uma tendência mais ampla
A saga Tractor Supply é um exemplo de idas e vindas muito mais amplas em relação às iniciativas corporativas de DEI em todo o país.
O assassinato de George Floyd pela polícia em 2020 e os protestos subsequentes contra a injustiça racial alimentaram os apelos dos defensores para que as empresas façam mais para contratar, reter e promover trabalhadores de grupos minoritários.
Isso levou a um aumento nacional na contratação de diretores de diversidade e outros cargos dedicados a liderar os esforços da DEI – e à reação dos críticos conservadores da DEI.
“Como sempre acontece, houve um movimento contrário”, disse Dobbin. “E os ativistas conservadores têm tido muito sucesso na arrecadação de dinheiro e no financiamento de grupos de reflexão, onde muitas vezes estão localizadas as pessoas que vêm atrás das empresas.”
E seus boicotes tiveram alguns sucessos de destaque nos últimos anos, desde a redução de produtos LGBTQ+ pela Target neste Mês do Orgulho até a licença dos executivos pela empresa controladora da Bud Light após sua parceria com uma influenciadora transgênero ter causado um escândalo no ano passado.
Dobbin diz que também há muitas empresas recuando em tais iniciativas com menos alarde, por exemplo, retirando discretamente a palavra “diversidade” do título de um programa de estágio.
Ele acredita que os esforços anti-DEI continuarão a registar progressos, ajudados em parte pela decisão do Supremo Tribunal dos EUA de 2023 contra a acção afirmativa no ensino superior. No longo prazo, porém, Dobbin não acredita que “este seja o fim do progresso na promoção da diversidade na força de trabalho”.
“Tivemos um momento em que o pêndulo balançou em uma direção”, acrescenta. “Ele voltou em outra direção. Geralmente acabamos em algum lugar entre esses dois pólos.”
