O furacão Beryl está devastando o Caribe esta semana, provocando inundações fatais e ventos perigosos em sua direção à Península de Yucatán, no México.
Beryl já acumulou vários superlativos alarmantes. É o furacão mais poderoso já registrado tão cedo na temporada de furacões do Atlântico, e também a primeira tempestade a se fortalecer tão rapidamente quanto se formou. Beryl cresceu de uma depressão tropical relativamente fraca para um grande furacão em menos de dois dias, fazendo com que os moradores em seu caminho corressem para evacuar ou encontrar abrigo adequado.
As mudanças climáticas estão desempenhando um papel crucial e óbvio no desenvolvimento de Beryl, dizem os cientistas.
“Você é ouvir coisas como ‘sem precedentes’ e ‘chocante’ muito sobre Beryl”, diz Andra Garner, especialista em furacões da Rowan University em Nova Jersey. Mas Garner diz que não é surpresa para os cientistas ver uma tempestade tão grande tão cedo neste ano.
As temperaturas dos oceanos estão em níveis recordes, em grande parte devido às mudanças climáticas causadas pelo homem, impulsionadas pela queima de combustíveis fósseis. E água morna é combustível para furacões.
“Em termos científicos, infelizmente está meio que alinhado com o que esperamos quando estamos aquecendo o planeta e nossos oceanos, especialmente”, diz Garner.
O calor provoca tempestades mais fortes
Beryl nasceu no Atlântico tropical. Tempestades bebês precisam de muito calor para crescerem mais e ficarem mais poderosas, e geralmente não há calor suficiente disponível tão cedo na temporada de furacões. A maioria das tempestades em junho e julho não acabam se tornando grandes furacões. À medida que o oceano esquenta lentamente ao longo do verão, furacões maiores se tornam mais prováveis.
Mas este ano, a temperatura da água no Atlântico tropical está fora dos gráficos. Ela está em território recorde há mais de um ano, o que significa que há muito calor extra disponível para alimentar tempestades.
Esse calor foi o que permitiu que Beryl se tornasse a primeira tempestade já registrada no Atlântico a atingir a categoria 4 e, depois, a categoria 5 — com resultados devastadores. Pelo menos sete pessoas morreram quando a tempestade varreu o Caribe. Quando atingiu Granada na segunda-feira, Beryl causou danos “inimagináveis”, de acordo com o primeiro-ministro do país. A grande maioria dos edifícios nas ilhas mais atingidas foi danificada ou destruída.
Garner diz que a atividade humana prepara o cenário para tempestades como a Beryl.
“Quando aquecemos o planeta com nossas emissões de combustíveis fósseis, tornamos mais provável que tenhamos águas oceânicas quentes que podem permitir que uma tempestade como Beryl realmente se desenvolva e se intensifique rapidamente”, diz Garner.
As alterações climáticas podem tornar o crescimento rápido mais provável
Pouco antes de Beryl atingir a costa pela primeira vez, ele passou de uma fraca depressão tropical para um grande furacão em apenas 48 horas.
Essa rápida intensificação é relativamente normal para grandes furacões que se formam no Atlântico, de acordo com dados federais de furacões. “Cada furacão de categoria 5 que atingiu este país nos últimos 100 anos era apenas uma tempestade tropical 3 dias (antes)”, diz Ken Graham, diretor do Serviço Nacional de Meteorologia. Basicamente, as maiores tempestades provavelmente ganharão força rapidamente.
O que não é normal é o momento. Beryl é a primeira tempestade a passar por esse tipo de intensificação rápida. Normalmente, grandes furacões que se intensificam rapidamente não se formam até o final do verão e o início do outono, quando as temperaturas da água no Atlântico tropical atingem o pico e a atividade dos furacões está no auge.
Mas as mudanças climáticas podem estar alterando esses padrões, talvez porque o oceano tenha absorvido grande parte do excesso de calor retido pelas emissões humanas de gases de efeito estufa.
“Com um clima mais quente, deveríamos esperar que mais dessas tempestades se intensifiquem rapidamente”, diz Jennifer Collins, professora da Escola de Geociências da Universidade do Sul da Flórida. Mas, embora muitos modelos climáticos sugiram que as tempestades ganharão força mais rapidamente à medida que a Terra esquenta, ainda não está claro se isso já está acontecendo. A relação entre um planeta mais quente e o número e o momento das tempestades que ganham força rapidamente ainda é uma área ativa de pesquisa.
Tom Knutson, cientista sênior do Laboratório de Dinâmica de Fluidos Geofísicos da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, diz que os cientistas ainda não têm uma imagem clara da relação entre o aquecimento causado pelo homem e a rápida intensificação. “Pode haver uma que esteja surgindo, mas não temos certeza.”
O que está claro é que as emissões de gases de efeito estufa estão elevando ainda mais as temperaturas dos oceanos, e que a água anormalmente quente do oceano no início do verão torna tempestades perigosas mais prováveis. A previsão de furacões para 2024 prevê o maior número de tempestades já previstas, em grande parte devido às temperaturas recordes dos oceanos.
“Estou apenas esperando que seja uma nova temporada de estreias”, diz Collins.
