Em 19 de janeiro, um drone ucraniano atingiu um depósito de petróleo na cidade de Klintsy, na região ocidental de Bryansk, na Rússia, incendiando quatro tanques de gasolina e incendiando cerca de 1,6 milhão de galões de petróleo. Mais tarde naquela semana, outro ataque acendeu um incêndio na refinaria de petróleo da Rosneft em Tuapse, uma cidade russa a cerca de 900 quilómetros do território controlado pela Ucrânia. Em março, drones ucranianos atingiram quatro refinarias russas em dois dias. Abril começou com um ataque de drones ucranianos à terceira maior refinaria da Rússia, localizada nas profundezas da região do Tartaristão, a cerca de 1.300 quilómetros de distância. O mês terminou com greves em instalações em mais duas cidades russas, Smolensk e Ryazan.
Ao todo, a Ucrânia lançou pelo menos 20 ataques às refinarias russas desde Outubro. Autoridades de segurança ucranianas indicaram que os objectivos dos ataques são cortar o fornecimento de combustível aos militares russos e reduzir as receitas de exportação que o Kremlin utiliza para financiar o seu esforço de guerra. No final de Março, a Ucrânia tinha destruído cerca de 14 por cento da capacidade de refinação de petróleo da Rússia e forçou o governo russo a introduzir uma proibição de seis meses às exportações de gasolina. Um dos maiores produtores de petróleo do mundo importa agora gasolina.
Mas a administração Biden criticou os ataques. Em Fevereiro, a Vice-Presidente Kamala Harris instou o Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, a abster-se de atacar as refinarias de petróleo russas, temendo que os ataques pudessem aumentar os preços globais do petróleo. Fazendo eco desse sentimento, o Secretário da Defesa, Lloyd Austin, alertou a Comissão dos Serviços Armados do Senado, em meados de Abril, que os “ataques poderiam ter um efeito de repercussão em termos da situação energética global”. Em vez de atacar a infra-estrutura petrolífera, Austin disse ao comité: “A Ucrânia está mais bem servida ao perseguir alvos tácticos e operacionais que podem influenciar directamente a luta actual”.
As críticas de Washington são equivocadas: os ataques às refinarias de petróleo não terão o efeito nos mercados energéticos globais que as autoridades norte-americanas temem. Estas greves reduzem a capacidade da Rússia de transformar o seu petróleo em produtos utilizáveis; não afectam o volume de petróleo que pode extrair ou exportar. Na verdade, com menos capacidade de refinação interna, a Rússia será forçada a exportar mais do seu petróleo bruto, e não menos, empurrando os preços globais para baixo em vez de para cima. Na verdade, as empresas russas já começaram a vender mais petróleo não refinado no exterior. Enquanto permanecerem restritos às refinarias russas, é pouco provável que os ataques aumentem o preço do petróleo para os consumidores ocidentais.
No entanto, ainda podem causar dor na Rússia, onde o preço dos produtos petrolíferos refinados, como a gasolina e o gasóleo, começou a subir. Os ataques estão a atingir os mesmos objectivos que os parceiros ocidentais da Ucrânia estabeleceram, mas que em grande parte não conseguiram alcançar através de sanções e de um limite máximo de preços para o petróleo russo: degradar a capacidade financeira e logística da Rússia para travar a guerra, limitando ao mesmo tempo danos mais amplos à economia global. Kiev deve vencer onde puder, e uma campanha para destruir a capacidade de refinação de petróleo da Rússia traz benefícios para a Ucrânia com risco limitado.
ATAQUES ALVO
Até agora, a Ucrânia concentrou os seus ataques nas refinarias de petróleo russas e não nos campos petrolíferos ou nas infra-estruturas de exportação de petróleo bruto. A distinção é importante. Após a extração do petróleo de um poço, ele é transportado através de oleodutos e outras infraestruturas até as refinarias, onde é convertido em produtos a serem distribuídos aos usuários finais. Em 2023, a Rússia extraiu cerca de 10,1 milhões de barris de petróleo por dia. Desse total, cerca de 50% foram exportados para refinarias no exterior e os 50% restantes foram refinados internamente, criando produtos como gasolina, diesel, combustível de aviação e matérias-primas químicas. Metade destes produtos refinados foram consumidos internamente, com uma proporção substancial desviada para alimentar a máquina de guerra russa. A Rússia também vende produtos petrolíferos refinados no estrangeiro – o país foi responsável por cerca de dez por cento das exportações marítimas mundiais em 2023 – mas a maioria dos países ocidentais já parou de importar combustível russo refinado. Os principais destinos dos produtos petrolíferos refinados da Rússia são a Turquia, a China e o Brasil, embora a Rússia também tenha vendido combustível à Coreia do Norte, em violação das sanções da ONU, em troca de munições.
Os ataques ucranianos desferiram um golpe significativo na capacidade de refinação da Rússia, produzindo até 900 mil barris por dia. As reparações serão lentas e dispendiosas, em parte porque as pilhas de refinaria – onde o petróleo é destilado nas suas partes constituintes – são peças de equipamento enormes e complexas que levam anos a serem concebidas e construídas, e em parte porque as sanções ocidentais estão a dificultar o acesso das empresas russas ao componentes especializados.
A capacidade de armazenamento de petróleo da Rússia é limitada. Portanto, quando uma refinaria é destruída ou danificada, o petróleo bruto extraído não pode simplesmente ser armazenado para uso posterior. Isto deixa aos produtores russos apenas duas opções: aumentar as exportações de petróleo bruto ou fechar poços e reduzir a produção.
Ambas as opções são dolorosas para a Rússia, mas o aumento das exportações é menos doloroso do que a redução da extracção. A Rússia só pode vender o seu petróleo a países seleccionados, incluindo a China, a Índia e a Turquia, cujas instalações estão equipadas para utilizar os tipos específicos de petróleo produzidos na Rússia. Estes países têm, portanto, influência sobre a Rússia para comprar a preços inferiores aos de mercado. Contudo, uma vez refinado o petróleo, os produtos finais podem ser vendidos internacionalmente – o que significa que a Rússia deve pagar o preço de mercado para satisfazer as suas necessidades de combustível internas e militares.
Os ataques às refinarias de petróleo russas não terão o efeito nos mercados energéticos globais que as autoridades norte-americanas temem.
Se a Rússia decidir fechar poços em vez de aumentar as exportações, o preço global do petróleo aumentaria de facto – o resultado que a administração Biden procura evitar. Mas a Rússia enfrentaria então um aumento ainda mais acentuado no custo dos produtos refinados, apenas com receitas de exportação mais baixas para amortecer o golpe. Não foi surpreendente, então, quando o Primeiro Vice-Ministro da Energia da Rússia, Pavel Sorokin, sugeriu em Março que Moscovo escolheria a primeira opção e desviaria mais petróleo bruto para exportação.
Os dados dos últimos meses confirmam que, como esperado, a Rússia está a exportar mais petróleo bruto, ao mesmo tempo que as suas exportações de combustíveis refinados atingiram mínimos quase históricos. Moscou exportou pouco mais de 712 mil toneladas de diesel e outros produtos petrolíferos na última semana de abril, uma queda em relação às mais de 844 mil toneladas na mesma semana de 2023. As exportações mensais de petróleo bruto, no entanto, aumentaram nove por cento de fevereiro a março, atingindo o seu nível mais elevado em nove meses e o terceiro mais elevado desde que as sanções ocidentais ao petróleo bruto russo entraram em vigor em Dezembro de 2022. Os ataques não tiveram qualquer efeito perceptível nos preços internacionais do petróleo bruto, que permaneceram estáveis até ao final de Março, quando a Rússia cortou o seu produção ao abrigo de um acordo pré-existente com a OPEP.
Os mercados ocidentais podem não estar a sofrer, mas a Rússia está a sentir o aperto. Desde o início das greves na Ucrânia, a produção de diesel caiu 16% e a produção de gasolina, 9%. O preço médio semanal no atacado da gasolina e do diesel no oeste da Rússia aumentou 23% e 47%, respectivamente, entre o final de 2023 e meados de março. Em Abril, o custo da gasolina atingiu o máximo dos últimos seis meses, subindo mais de 20% desde o início do ano. A Rússia importou 3.000 toneladas de combustível da Bielorrússia na primeira quinzena de Março – acima de zero em Janeiro – e o Kremlin foi forçado a pedir ao Cazaquistão que preparasse 100.000 toneladas de gasolina para abastecimento em caso de escassez.
Até agora, os consumidores russos têm estado amplamente protegidos destes aumentos dos preços grossistas. Mas na última semana de abril, os preços do diesel no varejo subiram dez por cento. Este atraso sugere que ou as empresas petrolíferas estão a obter margens mais estreitas, à custa dos seus proprietários oligarcas, ou que o Kremlin aumentou os subsídios públicos aos combustíveis, desviando dinheiro que poderia ter gasto na guerra na Ucrânia. De acordo com alguns relatórios, o governo russo também pode considerar suspender as restrições ao uso de gasolina de baixa qualidade para evitar uma escassez de combustível, uma medida que corre o risco de danificar os motores, colocando ainda mais pressão sobre a já fraca capacidade de manutenção de veículos militares e anulando as garantias dos estrangeiros. veículos fabricados. No seu conjunto, os custos políticos, económicos e militares estão a aumentar para o Kremlin à medida que os ataques às refinarias de petróleo continuam.
BOA ESTRATÉGIA
A campanha da Ucrânia está a funcionar. Está a infligir sofrimento aos mercados energéticos russos e a exercer exactamente o tipo de pressão sobre Moscovo para a qual o regime de sanções liderado pelos EUA foi concebido, mas que teve um sucesso limitado na aplicação.
Nos primeiros meses da guerra, a administração Biden reuniu uma coligação de países para impor sanções económicas à Rússia, incluindo um limite máximo de preços para as exportações russas de petróleo bruto. A ideia por detrás do limite de preços era estabelecê-lo suficientemente alto para que a Rússia mantivesse o fluxo de petróleo, ajudando a evitar uma recessão global, mas suficientemente baixo para diminuir as receitas de exportação da Rússia. Na prática, a aplicação e a monitorização inconsistentes minaram a eficácia do preço máximo: as receitas federais da Rússia atingiram um recorde de 320 mil milhões de dólares em 2023. O preço máximo também pode ter sido definido demasiado elevado. Uma avaliação recente do Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo, um think tank finlandês, determinou que uma taxa mais baixa poderia ter reduzido as receitas de exportação de petróleo da Rússia em 25 por cento entre Dezembro de 2022 e Março de 2024, sem pressionar as empresas russas a fecharem as torneiras. Entretanto, a indústria naval da UE e do G-7 ainda está profundamente ligada às exportações da Rússia. Em Março deste ano, 46 por cento dos carregamentos de petróleo russo foram transportados em navios pertencentes ou segurados em países do G-7 e da UE, e alguns petroleiros ocidentais continuaram a transportar petróleo com preços acima do limite máximo.
Os ataques ucranianos às refinarias de petróleo russas estão agora a fazer o que o regime de sanções não fez. Sem comprometer o fornecimento global de energia nem aumentar os preços, os ataques estão a consumir as receitas russas e a reduzir a capacidade da Rússia de transformar o petróleo bruto nos tipos de combustível de que os tanques e os aviões necessitam para funcionar. Desde que as forças ucranianas evitem atingir os oleodutos ou os principais terminais de exportação de petróleo bruto, poderão manter este equilíbrio.
Os ataques ucranianos às refinarias russas estão agora a fazer o que o regime de sanções não fez.
A estratégia atual apresenta riscos limitados. Os drones ucranianos têm geralmente atingido os seus alvos à noite, causando poucas ou nenhumas vítimas civis. Enquanto a Ucrânia continuar a pesar os danos potenciais para os não-combatentes sempre que aprova um ataque, deverá permanecer do lado certo do direito internacional. Visar uma indústria que contribui directamente para o poder militar russo é uma medida razoável em tempo de guerra – uma medida que beligerantes do passado, como os Estados Unidos, já utilizaram antes, incluindo nas suas recentes operações contra o Estado Islâmico.
Também não parece provável que os ataques ucranianos às refinarias de petróleo russas alarguem o conflito. No mínimo, a Rússia terá dificuldade em escalar na mesma moeda, dada a sua longa e muito mais ampla campanha para destruir a infra-estrutura energética da Ucrânia: as suas forças destruíram a refinaria de petróleo ucraniana de Kremenchuk semanas após a invasão de 2022, e o ministro da energia ucraniano disse que Os ataques russos no início deste ano atingiram até 80% das centrais térmicas convencionais da Ucrânia. Em vez de ameaçar uma escalada em resposta aos ataques da Ucrânia, o Kremlin tendeu a minimizar os seus efeitos para evitar constrangimentos.
Para manter os riscos baixos, os Estados Unidos não deveriam ajudar a Ucrânia a prosseguir com estes ataques, nem mesmo encorajá-los publicamente. Mas também não deveria tentar dissuadir Kiev desta linha de acção. Apesar da recente aprovação pelo Congresso dos EUA de 61 mil milhões de dólares em ajuda militar, a Ucrânia está no seu ponto mais frágil em mais de dois anos. Os ataques às refinarias russas, por si só, não forçarão Moscovo a capitular, mas tornam a guerra mais difícil e cara para a Rússia – e assim, pelo menos, quando chegar a altura das negociações, poderão pressionar o Kremlin a fazer concessões.
