WICHITA, Kansas – Nem todos na autoproclamada “Capital Aérea do Mundo” trabalham na indústria da aviação, embora pareça que todos aqui conheçam alguém que o faça.
É por isso que toda a cidade tem interesse no que acontece com a Boeing e a Spirit AeroSystems, um importante fornecedor que constrói a fuselagem do 737 numa grande fábrica no extremo sul da cidade.
“Wichita e Spirit têm uma conexão”, disse Matt Mahon, que trabalhou na fábrica do 737 da empresa como mecânico por seis anos. “O que é bom para um é bom para o outro.”
Viajantes de todo o mundo estão nervosos em voar desde que um painel de conexão de porta explodiu em pleno ar em um Boeing 737, em janeiro. Mas as consequências desse incidente estão a causar ansiedade adicional em Wichita, uma cidade com laços profundos com a indústria da aviação.
A Boeing e a Spirit cortaram a produção do 737 enquanto as empresas buscam reconstruir a confiança dos reguladores federais e do público voador. Isso levou a Spirit a anunciar no mês passado que está cortando cerca de 400 empregos por hora.
“As pessoas estão um pouco tristes e desanimadas com isso”, disse Karmen Potts, funcionário de longa data da Spirit que trabalha na fábrica de Wichita há 28 anos. “Especialmente as pessoas com menor antiguidade. Mas mesmo pessoas experientes como eu, você odeia ver alguém perder o emprego.”
Potts não é o único membro de sua família que trabalha na Spirit. O marido dela trabalha na fábrica. E em vários momentos, seus filhos também o fizeram.
“Consegui mandar três filhos para a faculdade”, disse Potts em uma entrevista. “Tive uma ótima vida. Não tenho diploma universitário. Portanto, não posso reclamar.”
Agora a Boeing está em negociações para comprar a Spirit, revertendo efetivamente um esforço de duas décadas para terceirizar partes importantes de seu processo de produção. Espera-se que esse acordo reúna a Boeing com a fábrica de Wichita, que constrói a fuselagem dos jatos 737 desde a década de 1960.
Mas as negociações têm sido complicadas porque a Spirit também fornece peças para a Airbus, a maior rival da Boeing na aviação comercial.
Tudo isso deixa Wichita se perguntando exatamente o que vem a seguir.
“Acho que há um pouco de angústia em nossa comunidade só para saber qual é a solução”, diz Ben Sauceda, presidente do Museu de Aviação do Kansas. “Acho que ainda estamos esperando algumas dessas respostas.”
Longa história da aviação em Wichita
O museu da aviação está localizado a menos de dois quilômetros do campus da Spirit, em um edifício Art Déco que abrigou o primeiro aeroporto municipal de Wichita na década de 1930.
A história da aviação da cidade remonta ainda mais longe. Wichita conquistou pela primeira vez o título de “Capital Aérea do Mundo” durante a década de 1920, quando havia mais de uma dúzia de fabricantes de aviões aqui – atraídos em parte pelos ventos constantes e constantes das Grandes Planícies.
“O vento teve muito a ver com isso”, disse Sauceda. “Foi um bom ambiente para eles realmente decolarem, praticarem, estudarem, desenvolverem, aperfeiçoarem.”
Wichita construiu sua reputação durante a Segunda Guerra Mundial, quando a Boeing construiu aqui o B-29 Superfortress. O mesmo prédio da fábrica faz parte do campus onde a Spirit fabrica hoje a fuselagem do 737 e de outros jatos Boeing.
A Spirit é o maior empregador em Wichita, com mais de 12.000 funcionários. Cessna, Beechcraft e Bombardier também são grandes empregadores da aviação, juntamente com centenas de fornecedores menores.
Wichita já viu altos e baixos antes
A turbulência na indústria da aviação não é novidade para Wichita.
“Certamente, se você olhar para a história da aviação, há muitos desses sinais no radar”, disse Sheree Utash, presidente do Campus de Ciências Aplicadas e Tecnologia da Universidade Estadual de Wichita. “Então, estamos bastante acostumados com isso em Wichita.”
Utash supervisiona um programa técnico de dois anos projetado para preparar os alunos para empregos na indústria da aviação. Em crises anteriores, Utash diz que a sua escola foi forçada a suspender alguns desses programas ou modificá-los para ajudar os trabalhadores que tinham sido despedidos a adquirir novas competências.
Mas os problemas actuais com a Boeing e a Spirit parecem menos graves, diz Utash, porque a procura global por novos aviões ainda é forte.
“Isso é como apertar um botão de pausa por um segundo. Quanto tempo dura?”, Disse Utash. “Não creio que isso tenha um enorme efeito cascata em toda a indústria. Espero estar certo, espero que seja verdade.”
Muitas pessoas em Wichita esperam a mesma coisa – tanto para o bem daqueles que trabalham na Spirit quanto para o bem de todos os outros que dependem deles.
