No próximo ano, Taiwan será projetado entrar num clube raro: o das sociedades superenvelhecidas. A nação insular, junto com o Japão, a Alemanha, Portugal, a Grécia, a França e a Itália, as pessoas com mais de 65 anos de idade representarão mais de 20 por cento da sua população. Isto é agravado pelo facto de Taiwan ter registado três anos consecutivos de declínio líquido da população. Embora isto obrigue Taiwan a enfrentar muitos dos mesmos desafios económicos que muitos – se não a maioria – dos países de rendimento elevado começam a enfrentar hoje, também tem um significado especial para Taiwan, uma nação que passou toda a sua existência com o ameaça constante de invasão iminente. Simplificando, os idosos não são grandes soldados.
Taiwan enfrenta duas crises demográficas simultâneas: uma taxa de natalidade em declínio e uma taxa de imigração continuamente baixa, e agora em declínio. No entanto, embora nenhuma nação de rendimento elevado pareça ter resolvido o problema da taxa de natalidade, aumentar a imigração é algo que o governo de Taiwan poderia implementar imediatamente. Um aumento na imigração ajudaria a abrandar – ou mesmo a reverter – o declínio da população taiwanesa, proporcionando ao mesmo tempo um estímulo muito necessário a uma economia taiwanesa cada vez mais estagnada.
Até 2050, prevê-se que Taiwan ter a terceira população mais velha do planeta, com 35% dos seus cidadãos com 65 anos ou mais. O envelhecimento da população tem sido uma tendência de longa data em Taiwan, com a taxa de fertilidade total do país, um índice usado para medir o número de nascimentos de uma mulher média, declinante de 7 em 1951 para 0,975 em 2021. A crise não só tem importantes implicações económicas, mas foi reconhecida como uma importante questão de segurança nacional pelos líderes da ilha já desde 2006.
A população em declínio de Taiwan tem ramificações significativas para sua capacidade de recrutar e sustentar uma força de combate adequada. Pesquisa publicada pelo Instituto de Pesquisa de Defesa e Segurança Nacional de Taiwan prevê que até 2025, o número disponível de homens em idade militar em Taiwan diminuirá para 74.000, em comparação com 111.000 em 2016. Para colocar este número em contexto, isto significa que o Sri Lanka, que planeia corte o seu número de militares para 100.000 até 2030, colocará em campo uma força de combate maior do que Taiwan nos próximos anos, apesar de possuir uma população menor.
De acordo com dados apresentados pelo Ministério da Defesa Nacional de Taiwan, unidades-chave, como as forças de foguetes do exército e as forças de defesa aérea e de mísseis da força aérea, menos mais de 80% dos cargos preenchidos. Crucialmente, apenas cerca de 80 por cento dos cargos de suboficiais nas forças armadas de Taiwan também contam com pessoal. O 211º Batalhão da Polícia Militar de Taiwan, uma unidade de elite encarregada de proteger o Edifício do Gabinete Presidencial, apenas 67,8 por cento dos cargos preenchidos. Considerando o número de oficiais e soldados afastados, o 211º Batalhão da Polícia Militar, que desempenharia um papel fundamental na dissuasão e prevenção de um cenário de ataque de decapitação, pode ser operativo com apenas 50% da capacidade em um determinado momento.
Um aumento no número de novas bases militares, como planejado os do sul de Taiwan, que acolherão esquadrões de mísseis anti-navio, não significam nada se não houver ninguém para tripulá-los.
Políticos e analistas apontam inúmeras causas para a baixa taxa de fertilidade, mas a principal delas são os custos de habitação, que desencorajam os taiwaneses de ter filhos. No início deste ano, a relação preço da habitação em relação ao rendimento em Taiwan alcançado um novo máximo histórico de 9,82, o que significa que uma casa média custa quase 10 anos do rendimento médio familiar. Este problema é agravado para os jovens taiwaneses, que são cada vez mais forçados a mudar-se para cidades de alto custo, como Taipei, para encontrar trabalho, ao mesmo tempo que não vêem quaisquer aumentos significativos nos salários.
Um 2023 enquete descobriu que 75 por cento dos trabalhadores taiwaneses relataram não ter recebido aumento em 2023, com 25 por cento dos entrevistados dizendo que não receberam aumento nos últimos cinco anos. Em um sondagem pré-eleitoral de uma pesquisa de 15.000 pessoas conduzida pela Commonwealth Magazine, os entrevistados com idades entre 20 e 39 anos disseram que o desenvolvimento econômico deveria ser a questão mais importante do país, até mesmo acima das relações entre os dois lados do estreito e da segurança nacional.
Outros culpam a cultura de trabalho de Taiwan, que enfatiza as longas horas de trabalho. Um Ministério do Trabalho relatório a partir de 2022, Taiwan ficou em sexto lugar entre 39 em um ranking de horas médias de trabalho dos países, com a pessoa média trabalhando 2.008 horas em um ano. (Em contraste, o americano médio trabalhou 1.822 horas em 2022.)
Outro fator contribuinte é um declinante taxa de casamento. Para casais taiwaneses que se casam, a taxa de fertilidade é relativamente alta, com dois filhos sendo padrão. No entanto, Taiwan tem uma taxa de natalidade extraconjugal excepcionalmente baixa, inferior a 4 por cento, pelo que, à medida que as taxas de casamento diminuem, a taxa de natalidade cai simultaneamente. Os nascimentos fora do casamento são excepcionalmente baixos nos países socialmente conservadores da Ásia Oriental, com acesso relativamente fácil ao aborto, como Taiwan, a Coreia do Sul e o Japão, onde todos registam taxas inferiores a 4%. Em contraste, a OCDE – uma organização composta por 38 nações democráticas e de elevado rendimento – tem uma média de 42 por cento dos nascimentos que ocorrem fora do casamento.
A solução mais imediata para uma crise demográfica é a imigração, à qual Taiwan se opôs historicamente. Em comparação com os países da OCDE, a taxa de imigração de Taiwan não é apenas baixa, mas também se move na direcção oposta. (Embora Taiwan não seja um estado membro, a sua economia, estrutura governamental e outros factores relevantes fazem da OCDE uma comparação útil para Taiwan.) Em 2023, a OCDE Publicados um relatório anunciando que, após o declínio precipitado pela COVID-19, a migração permanente para os países membros da OCDE atingiu um máximo histórico e continuaria a aumentar no futuro próximo. Em comparação, Taiwan serra um declínio de 5 por cento ao mesmo tempo, continuando uma tendência ano após ano de declínio das taxas de imigração que começou em 2008.
Desde que reconheceu seus problemas demográficos, Taiwan ainda não promulgou uma reforma imigratória significativa. Anteriormente, a ilha implementado políticas que permitem trabalhadores estrangeiros temporários, que oferecem alguns dos benefícios económicos da imigração sem ter de enfrentar os obstáculos sociais a uma população permanente maior de residentes nascidos no estrangeiro. No entanto, em 2022, Taiwan mostrou alguns sinais de mudança com os seus novos trabalhadores com qualificações intermédias programaque permite aos trabalhadores de indústrias como manufatura, enfermagem, agricultura ou pesca que trabalharam em Taiwan por seis anos ou mais um caminho para a residência permanente.
A partir de 2024aproximadamente 20.000 trabalhadores foram redesignados como “qualificados intermediários” sob a mudança de política; no entanto, muitos desses trabalhadores reclamaram que os benefícios prometidos da redesignação – ou seja, um caminho para residência permanente e uma pensão – continuam quase impossíveis de serem alcançados. Além disso, essa nova lei não parece ter feito muito para promover o aumento da imigração, com as taxas ainda em declínio.
Com a posse do Presidente Lai Ching-te, muitos trabalhadores estrangeiros em Taiwan esperava que a nova administração resolveria muitos dos problemas que tinham, a maioria dos quais decorrem das agências de imigração predatórias, cujas taxas e processos tornam a imigração dispendiosa e demorada – mesmo para posições de rendimentos relativamente baixos. Embora ainda seja cedo para Lai, seu discurso de inauguração e os primeiros comentários não deram qualquer indicação de que a imigração seja uma questão prioritária para a sua administração.
Então, como é que o aumento da imigração pode ajudar a atenuar as questões militares de Taiwan? Mais diretamente, Taiwan poderia implementar uma legião estrangeira ou algum programa semelhante de recrutamento estrangeiro para as suas forças armadas. Embora este modelo seja mais frequentemente associado à Legião Estrangeira Francesa, alguns países da região Leste/Sudeste Asiático também têm várias políticas sobre o recrutamento de estrangeiros. Singapura, por exemplo, principalmente recruta Gurkhas para sua Força Policial Nacional. Austrália permite tanto residentes permanentes sem experiência militar quanto estrangeiros sem status de imigração, mas que tenham experiência militar relevante para se candidatarem a cargos militares, desde que estejam comprometidos com a obtenção da cidadania australiana. Índia recrutas do Nepal e do Butão, enquanto a Nova Zelândia permite cidadãos ou militares da anglosfera e pessoas que viveram na Nova Zelândia por cinco anos para se candidatarem às suas forças armadas. Fora da Ásia, mas talvez o mais relevante, a Ucrânia fundado a sua própria legião estrangeira após a invasão russa, permitindo o alistamento de praticamente qualquer pessoa sem antecedentes criminais.
Todos estes modelos mostram como vários países adotaram abordagens diferentes ao recrutamento estrangeiro para reforçar as suas próprias forças armadas. Taiwan poderia empregar uma variação destas estratégias, a fim de complementar as suas próprias forças armadas com recrutas estrangeiros. Na abordagem mais directa, Taiwan poderia permitir que estrangeiros de nações do Sudeste Asiático, de onde já vem a maioria da sua população imigrante, se juntassem às suas forças armadas em troca de um caminho mais fácil para a cidadania.
Taiwan também deve passar por reformas no recrutamento militar relacionadas com a retenção de pessoal, formação e padrões físicos excessivamente rigorosos para o serviço militar. Atualmente, um grande número de soldados taiwaneses são considerados incompetentes e são dispensados mais cedo. Em 2022, mais de 7.600 voluntários foram dispensado antes do término do período de treinamento de dois anos. Com uma população em rápido declínio, Taiwan precisa de toda a mão-de-obra que puder obter. Deve melhorar a retenção a todo o custo, nomeadamente através do reforço dos salários e da melhoria das condições de vida nas bases e nos campos.
Taiwan também pode relaxar ainda mais os padrões físicos para os recrutas. Apesar da flexibilização dos requisitos em 2023, os recrutadores militares de Taiwan continuaram a recusar aqueles cujo o índice de massa corporal (IMC) está fora da faixa de 16,5-32. Num país onde metade da população e um terço dos adolescentes são obesos, isto significa rejeitar um número significativo de recrutas que poderiam de outra forma fazer contribuições para a defesa de Taiwan.
Talvez o mais urgente seja que Taiwan continue a investir em armas e plataformas não tradicionais, como o suicídio. dronesque demonstraram ser incrivelmente eficazes pelas forças armadas ucranianas e requerem menos mão de obra em comparação com, por exemplo, os tanques Abrams que Taiwan continua a gastar seu orçamento militar limitado.
Os problemas de recrutamento militar de Taiwan decorrem em grande parte da redução da população jovem. Embora, a longo prazo, Taiwan possa encontrar uma saída para a crise demográfica, qualquer solução ou política que aborde essa questão implementada hoje está a pelo menos duas décadas de ter um impacto nas forças armadas de Taiwan. A reforma da imigração e um exército que permita que não cidadãos se juntem são as únicas soluções viáveis de curto prazo para os problemas de recrutamento demográfico e militar de Taiwan.
Embora existam muitos obstáculos sociais à reforma da imigração em Taiwan, a administração Lai deve decidir se está disposta a implementar as reformas ousadas necessárias para manter o status quo no Estreito de Taiwan. A alternativa é Taiwan tornar-se cada vez mais indefesa contra uma China revisionista e assertiva.
