O Conselho de Padrões de Saúde e Segurança Ocupacional da Califórnia (Cal/OSHA) votou na tarde de quinta-feira para implementar regras que protegem os trabalhadores internos do calor extremo.
A Califórnia agora se junta a apenas alguns outros estados, incluindo Oregon e Minnesota, para proteger as pessoas que trabalham em ambientes fechados, em instalações como armazéns, restaurantes e refinarias. O estado estima que a nova regra se aplicará a cerca de 1,4 milhão de pessoas que trabalham em ambientes fechados em condições que podem facilmente tornar-se perigosamente quentes.
“É uma crise urgente de saúde pública, o impacto do calor na saúde, como estamos vendo em todo o país”, diz Laura Stock, ex-membro do Conselho de Padrões Cal/OSHA e diretora do Programa de Saúde Ocupacional Trabalhista da Universidade de Califórnia, Berkeley. “Havia uma necessidade urgente desta regulamentação. Está em linha com o que já temos na Califórnia, que é o reconhecimento de que o calor é um risco de exposição potencialmente fatal.”
Agora, quando as temperaturas internas atingirem 82 graus Fahrenheit, os empregadores serão obrigados a fornecer aos funcionários locais frescos para fazerem pausas. Acima de 87 graus, eles precisarão mudar a forma como as pessoas trabalham. Isso pode significar mudar as atividades de trabalho para horários mais frescos do dia, por exemplo, ou resfriar os espaços de trabalho usando ferramentas como ventiladores ou ar condicionado.
A regra poderá ser implementada no início de agosto, diz Eric Berg, vice-chefe de saúde, pesquisa e padrões da Cal/OSHA.
Isso não pode acontecer rápido o suficiente para os trabalhadores que já enfrentam um clima perigosamente quente, diz Tim Shadix, diretor jurídico do Warehouse Worker Resource Center, um grupo de defesa dos trabalhadores com sede no sul da Califórnia.
“Nos piores lugares que vimos, no verão, esses locais de trabalho são como uma lata assando ao sol”, diz Shadix. “Esperamos que não haja mais atrasos e que os funcionários e empregadores sejam informados destas novas proteções antes do final do verão.”
O início de junho registrou temperaturas recordes em todo o estado, bem acima de 100 graus em algumas regiões do interior que abrigam milhares de armazéns. Cientistas do grupo World Weather Attribution determinaram recentemente que a onda de calor de Junho foi mais longa, mais quente e 35 vezes mais provável de ocorrer do que num mundo sem alterações climáticas causadas pelo homem.
Sarah Fee trabalhava em armazéns no Inland Empire, no sul da Califórnia. As temperaturas externas oscilam regularmente na casa dos 90 ou mais durante o verão, e muitos armazéns são tão quentes, ou às vezes mais quentes, do que ao ar livre.
“Eu saía do trabalho, minha camisa ficava encharcada de suor e eu ficava absolutamente enjoada”, diz ela. “Os fãs não foram suficientes.”
Uma colcha de retalhos irregular de regras de calor em todo o país
Não existem regras nacionais que protejam os trabalhadores, no exterior ou no interior, do calor perigoso. Os empregadores são obrigados a fornecer locais de trabalho “livres de perigos reconhecidos” ao abrigo da cláusula de Dever Geral da Administração Federal de Saúde e Segurança Ocupacional, incluindo calor, mas os defensores dos trabalhadores salientam que as directrizes sobre riscos específicos do calor são difíceis de aplicar e têm sido usadas com pouca frequência.
Na ausência de orientações federais robustas, cidades individuais como Phoenix, Arizona, e cinco estados, incluindo Oregon, Washington e Minnesota, criaram os seus próprios regulamentos que dão aos trabalhadores ao ar livre, como trabalhadores agrícolas ou trabalhadores da construção, direitos a bebedouros e acesso a sombra quando as temperaturas sobem.
Mas outros bloquearam explicitamente tais regras. No início deste ano, o condado de Miami-Dade, na Florida, estava prestes a propor uma regra local para abordar o risco de calor para os trabalhadores ao ar livre. Mas o governador Ron DeSantis assinou uma lei estadual proibindo cidades ou condados de estabelecer suas próprias regras de aquecimento.
A OSHA tem vindo a desenvolver uma regra de aquecimento à escala nacional que protegeria tanto os trabalhadores interiores como exteriores, mas o processo pode levar anos. Um rascunho foi recentemente enviado à Casa Branca para revisão.
A adoção da regra de aquecimento interno pela Califórnia é “um passo realmente importante e um sinal para outros estados e empregadores de que isso é realmente algo a que se deve prestar atenção”, diz Jill Rosenthal, diretora de políticas de saúde pública do Center for American Progress. . “Esperamos ver que mais estados adoptarão este tipo de políticas e novamente, por razões de saúde e também por razões económicas.”
Entretanto, os trabalhadores na Califórnia e noutros locais estão a ser feridos, e por vezes a morrer, devido à exposição ao calor.
Um longo caminho para a proteção térmica interna
Em 2016, os legisladores da Califórnia aprovaram um projeto de lei incumbindo a Cal/OSHA de criar uma regra para proteger as pessoas que trabalhavam em ambientes fechados da exposição ao calor – um complemento à lei estadual de 2005 que protege os trabalhadores ao ar livre. O estado deveria criar a regra até 2019, mas o conflito sobre o seu âmbito retardou o progresso da regra durante anos. Os debates centraram-se sobre quais as indústrias que as proteções abrangeriam, que ações teriam de ser tomadas depois de determinadas temperaturas serem atingidas e que empresas seriam obrigadas a arrefecer ativamente os locais de trabalho que estivessem demasiado quentes.
O texto da regra foi finalizado no início deste ano. O conselho de padrões deveria votar em março de 2024, mas na noite anterior à votação, o conselho foi informado de que o Departamento de Finanças da Califórnia havia levantado preocupações sobre o custo para o estado do cumprimento da regra – particularmente sobre o esforço necessário para fazer com que o Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia (CDCR) esteja em conformidade. O departamento opera mais de 30 instalações estatais para adultos em todo o estado, a maioria das quais são resfriadas por ventiladores ou refrigeradores evaporativos, e não por ar condicionado.
Na reunião de março, os membros do conselho expressaram a sua frustração com o atraso de última hora e realizaram uma votação simbólica para aprovar a regra de qualquer maneira.
A nova versão da regra aprovada na quinta-feira agora exclui o CDCR. O Standards Board afirma que trabalhará no desenvolvimento de um caminho separado para abordar a segurança desses trabalhadores. Mas AnaStacia Nicol Wright, da organização de direitos dos trabalhadores WorkSafe, teme que o processo se possa arrastar, colocando milhares de funcionários – e prisioneiros – em risco por mais um verão, ou mais. “Os trabalhadores encarcerados também são empregados de acordo com o código trabalhista da Califórnia”, disse ela na reunião. “Esses trabalhadores correm o risco de exaustão pelo calor e desidratação, devido ao trabalho em edifícios muitas vezes arcaicos, mal ventilados e com pouca proteção contra temperaturas.”
Alguns grupos de empregadores ainda se opõem a componentes da regra. Rob Moutrie, da Câmara de Comércio da Califórnia, observou que muitas pequenas empresas que alugam as suas instalações não controlam a sua própria infra-estrutura, tornando difícil ou impossível fornecer os espaços de arrefecimento exigidos pela nova regra.
Bryan Little, diretor de assuntos trabalhistas do California Farm Bureau, destacou que grupos como o dele tinham preocupações semelhantes às das Correções sobre os custos potencialmente proibitivos de instalação e uso de “controles de engenharia”, como ar condicionado, para resfriar locais de trabalho. “Como defensor dos empregadores, pergunto-me o que é necessário para ser ouvido”, disse ele na reunião.
A regra pode entrar em vigor no final do verão. Quanto mais cedo, melhor, diz Stock.
“Acho que a urgência disso é realmente evidente”, diz ela. “O impacto das alterações climáticas na temperatura está apenas a agravar a exposição, e as temperaturas são mais elevadas durante mais meses.”
