OROVILLE, Califórnia — Bombeiros se aglomeraram nas estradas para evitar que as chamas atingissem as casas enquanto helicópteros jogavam água em um incêndio florestal crescente na quarta-feira no norte da Califórnia, que forçou pelo menos 26.000 pessoas a evacuarem, enquanto o estado sofria com o calor extremo.
O incêndio Thompson começou antes do meio-dia de terça-feira, cerca de 70 milhas ao norte de Sacramento, dentro e ao redor da cidade de Oroville, no Condado de Butte. Ele lançou uma enorme coluna de fumaça que podia ser vista do espaço enquanto crescia para mais de 5,5 milhas quadradas. Não houve contenção.
Mas o prefeito de Oroville, David Pittman, disse que na quarta-feira à tarde houve uma “queda significativa na atividade do fogo”, e ele estava esperançoso de que alguns moradores pudessem em breve ser autorizados a voltar para casa. O progresso do fogo foi interrompido ao longo da borda sul e os bombeiros que trabalhavam em terreno íngreme estavam tentando construir linhas de contenção no lado norte.
“No lado norte, eles têm algumas dificuldades reais em termos de topografia”, disse Pittman.
Enquanto isso, outro incêndio irrompeu na quarta-feira à tarde, cerca de 5 milhas ao sul de Oroville, provocando novas evacuações perto da cidade de Palermo. Esse incêndio, apelidado de Grubbs Fire, também não teve contenção.
Mais de uma dúzia de outros incêndios, a maioria deles pequenos, estavam ativos em todo o estado, de acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, ou Cal Fire. Um incêndio na tarde de quarta-feira provocou brevemente evacuações no densamente povoado Simi Valley, cerca de 40 milhas a noroeste do centro de Los Angeles.
O maior incêndio do estado, o Basin Fire, cobriu quase 22 milhas quadradas da Floresta Nacional de Sierra, no leste do Condado de Fresno, e estava 26% contido.
Em Oroville, um estado de emergência foi declarado na terça-feira à noite e centros de evacuação foram montados. A zona de evacuação se expandiu na quarta-feira para as colinas e áreas rurais além da cidade que abriga cerca de 20.000 pessoas. Com o 4 de julho em mente, as autoridades também alertaram que fogos de artifício são proibidos em muitos lugares, incluindo a maior parte do Condado de Butte.
Não houve nenhum relatório oficial imediato sobre perdas de propriedade. Um fotógrafo da Associated Press viu o fogo queimar três casas adjacentes de estilo suburbano em Oroville.
O incêndio incendiou ramos de grama que saíam das bordas de concreto do Lago Oroville enquanto ventos fortes agitavam bandeiras americanas alinhadas em uma curva do segundo maior reservatório do estado e da represa mais alta do país.
Moradores ficaram nas encostas à noite, observando o brilho laranja, enquanto aeronaves faziam gotas de água para impedir que o fogo se espalhasse. Uma equipe de mais de uma dúzia de bombeiros salvou uma casa enquanto cabras e outros animais de fazenda corriam para encontrar segurança.
A causa do incêndio está sendo investigada. Avisos de bandeira vermelha para condições climáticas críticas de incêndio, incluindo rajadas de vento do norte e baixos níveis de umidade, estavam em vigor quando ele irrompeu.
“As condições lá fora que estão em nosso condado neste verão são muito diferentes do que vivenciamos nos últimos dois verões”, disse Garrett Sjolund, chefe da unidade do Condado de Butte para Cal Fire. “Os combustíveis são muito densos, o mato está seco. E como você pode ver, qualquer vento vai mover um incêndio muito rapidamente.”
As condições levaram a Pacific Gas & Electric a implementar cortes de energia específicos para segurança pública em partes de alguns condados do norte da Califórnia para evitar que incêndios fossem iniciados por fios caídos ou danificados.
Condições quentes, com potencial para temperaturas de três dígitos, devem continuar na próxima semana.
As autoridades alertaram sobre as consequências legais para qualquer uso ilegal de fogos de artifício durante o feriado de 4 de julho.
“Não seja idiota, cause um incêndio e crie mais problemas para nós”, disse o xerife do Condado de Butte, Kory L. Honea. “Ninguém na comunidade vai querer isso. E nós certamente não queremos isso.”
O gabinete do governador anunciou na terça-feira à noite que o financiamento federal foi aprovado para ajudar nos esforços de combate a incêndios. O governador Gavin Newsom ativou esta semana o State Operations Center para coordenar a resposta da Califórnia, despachar ajuda mútua e dar suporte às comunidades enquanto elas respondem às ameaças de incêndios florestais e calor excessivo.
No sul da Califórnia, autoridades do Parque Nacional Joshua Tree fecharam Covington Flats, uma área com a maioria das populações importantes de árvores Joshua do parque, na quarta-feira devido ao risco extremo de incêndio depois que as chuvas de primavera levaram à grama abundante que agora secou. Um incêndio em junho de 2023 queimou 1,6 milhas quadradas de árvores Joshua e habitat de tartarugas do deserto.
