Para centenas de milhares de soldados dos EUA e suas famílias, quando o Pentágono lhes ordena que procurem cuidados de saúde fora da base, não há nenhum.
Uma análise da NPR descobriu que 50% das instalações militares em serviço ativo estão dentro de áreas de escassez de profissionais de saúde (HPSA) designadas pelo governo federal. Esses são lugares onde é difícil encontrar serviços médicos – comumente chamados de “desertos de cuidados de saúde”.
“Os militares muitas vezes não têm muito controle sobre onde estão estacionados. Certamente as suas famílias não o fazem”, afirma Eileen Huck, da Associação Nacional da Família Militar.
“Cabe aos militares garantir que, quando você envia uma família para um local, o apoio e os recursos estejam disponíveis para cuidar dela. E isso obviamente inclui cuidados de saúde”, diz ela.
A NPR mapeou condados designados como áreas de escassez de cuidados primários, cuidados de saúde mental e cuidados de maternidade em todo o país. Excluindo as instalações da Guarda Nacional, metade das bases pousaram em pelo menos um deserto. Três em cada quatro bases em desertos de cuidados primários também estão em desertos de cuidados de saúde mental, desertos de cuidados maternos, ou ambos. Em termos de população, 1 em cada 3 soldados dos EUA e as suas famílias vivem num deserto de cuidados de saúde.
Três em cada quatro bases em desertos de cuidados primários também estão num deserto de cuidados de saúde mental, num deserto de cuidados maternos, ou em ambos.
Durante mais de uma década, o Departamento de Defesa tem tentado realinhar os serviços médicos, reunindo os quatro ramos das forças armadas sob uma única agência de saúde, com o objectivo de reduzir custos e reduzir as instalações de tratamento militar. Uma grande parte foi afastar os membros da família do tratamento na base e levá-los para a comunidade civil, onde poderiam usar o seguro de saúde Tricare. Tropas, famílias e militares aposentados usam o Tricare há décadas e já gozou de boa reputação. Uma piada sobre casar com um soldado costumava dizer: “Você me teve em Tricare”.
Agora, o Pentágono admite que a redução foi longe demais e pode estar a prejudicar a prontidão militar, bem como o recrutamento, de acordo com um memorando do DOD intitulado “Estabilizando e Melhorando o Sistema de Saúde Militar”. Problemas com acesso a cuidados e escassez de pessoal médico na base foram documentados por um relatório do Inspetor Geral do DOD.
“Não há um sistema médico civil robusto”, diz Sean Murphy, que serviu 44 anos, aposentando-se como vice-cirurgião-geral da Força Aérea. Os civis, diz ele, são livres para escolher onde viver. As tropas não têm muito a dizer sobre onde estão estacionadas.
“Então você está fora com o resto de todo mundo no interior. E prometemos aos militares que teriam um certo nível de cuidado, não importa onde estejam”, disse ele.
Murphy diz que os cuidados de saúde civis estão a funcionar com margens de lucro tão baixas que muitos prestadores não se podem dar ao luxo de aceitar as baixas taxas de reembolso do Tricare – mesmo em áreas que não são desertos de cuidados de saúde. Quando Murphy se aposentou na Carolina do Norte em 2021, ele próprio teve problemas, sendo rejeitado por quatro médicos antes de encontrar um quinto que tomaria Tricare.
“Sou o (ex) vice-cirurgião geral da Força Aérea!” ele disse com uma risada irônica.
Murphy está preocupado com o facto de a redução dos cuidados de saúde ter prejudicado a prontidão militar, deixando as tropas americanas menos saudáveis e diminuindo o número de médicos, enfermeiros e médicos de campo de batalha treinados no caso de outra guerra.
O recrutamento militar tem diminuído nos últimos anos e as pesquisas mostram que os cuidados de saúde são uma preocupação crescente para as famílias dos militares. Convencê-los a permanecer no serviço pode ser mais difícil quando podem ser obrigados a viver num deserto de cuidados de saúde.
Sobre os dados:
As localizações das bases militares vieram do conjunto de dados de Instalações Militares, Campos de Treinamento e Áreas de Treinamento (MIRTA) produzido pelo Departamento de Defesa. Esses dados incluem locais do DOD nos EUA, Porto Rico e Guam que têm mais de 10 acres e têm um valor de substituição de instalações de pelo menos US$ 10 milhões.
As áreas de escassez de cuidados primários e de saúde mental vieram das designações de escassez da Administração de Recursos e Serviços de Saúde. Essas áreas de escassez de profissionais de saúde (HPSAs) são identificadas pelas secretarias estaduais e aprovadas pelo órgão federal. As áreas de escassez utilizadas nesta análise foram HPSAs geográficas, o que significa que a escassez se aplica a toda a população dentro da área designada. Uma designação HPSA leva em consideração o tempo de viagem até a fonte de atendimento mais próxima, além de outros fatores.
As áreas de escassez de cuidados de maternidade vieram da March of Dimes. As áreas utilizadas nesta análise foram áreas designadas como “desertas de cuidados de maternidade” ou áreas com “baixo acesso a cuidados”.
