NORTH SIOUX CITY, SD – Mais tempestades são possíveis em partes do Centro-Oeste inundado, onde inundações após dias de fortes chuvas mataram pelo menos duas pessoas, fizeram um rio transbordar em torno de uma barragem e forçaram evacuações e resgates.
Fortes tempestades foram previstas para a tarde e a noite de terça-feira, com grandes granizos, ventos prejudiciais e até um ou dois breves tornados em partes do oeste de Iowa e do leste de Nebraska, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. Chuvas e tempestades também são possíveis em partes de Dakota do Sul e Minnesota, disse a agência.
As inundações nesses estados também ocorreram durante uma vasta e persistente onda de calor. Algumas comunidades atingidas pelas inundações estavam sob alerta de calor excessivo na segunda-feira, com temperaturas próximas de 100 graus Fahrenheit. Tempo quente e abafado perigoso era esperado novamente na terça-feira na área de Omaha.
Mais de 3 milhões de pessoas vivem em áreas afetadas por inundações, de Omaha, Nebraska, a St. Paul, Minnesota. As tempestades despejaram enormes quantidades de chuva de quinta a sábado, com até 18 polegadas caindo ao sul de Sioux Falls, SD, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
Os lugares que não receberam tanta chuva tiveram que enfrentar o excesso de água que se movia rio abaixo. Muitos riachos, especialmente com chuvas adicionais, podem não atingir o pico até o final desta semana, à medida que as águas da enchente escoam lentamente por uma rede de rios até o Missouri e o Mississippi. O Missouri atingirá o pico em Omaha na quinta-feira, disse Kevin Low, hidrólogo do serviço meteorológico.
No sábado, um homem de Illinois morreu enquanto tentava contornar uma barricada em Spencer, Iowa, informou a KTIV-TV de Sioux City na segunda-feira. O rio Little Sioux varreu seu caminhão, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Clay. As autoridades recuperaram seu corpo na segunda-feira.
Pelo menos uma pessoa morreu em Dakota do Sul, disse a governadora Kristi Noem, sem fornecer detalhes.
“Nunca tive que evacuar minha casa”, disse Hank Howley, morador de North Sioux City, SD, de 71 anos, enquanto se juntava a outros em um dique do rio Big Sioux, onde uma ponte ferroviária desabou um dia mais cedo. Ela também não precisou evacuar nos últimos dias, mas disse: “Estamos no ponto mais alto da cidade. Mas de que adianta isso quando o resto da cidade está inundado? Isso me deixa nervosa.”
A ponte conectava North Sioux City, SD, com Sioux City, Iowa, e caiu no rio Big Sioux por volta das 23h de domingo, disseram autoridades. Imagens publicadas na mídia local mostraram uma grande extensão da ponte de aço parcialmente submersa enquanto as enchentes corriam sobre ela.
Não houve relatos de feridos no desabamento. A proprietária da ponte, a BNSF Railway, parou de operá-la por precaução durante as enchentes, disse o porta-voz Kendall Sloan. A ferrovia disse que a ponte era usada apenas por alguns trens por dia e não esperava que o redirecionamento tivesse um impacto significativo.
O rio Big Sioux se estabilizou na manhã de segunda-feira em cerca de 45 pés, mais de 7 pés acima do recorde anterior, disse o marechal dos bombeiros de Sioux City, Mark Aesoph.
Em North Sioux City, o Departamento de Transportes de Dakota do Sul construiu uma berma na noite de domingo na Interestadual 29 para conter as inundações, bloqueando temporariamente a rota principal. Em outras áreas onde a interestadual permaneceu aberta, a água invadiu a estrada. Howley, que mora lá há 33 anos, disse que tem uma preocupação crescente com as inundações severas mais frequentes em torno da I-29.
Estradas e pontes danificadas e empresas destruídas
As inundações danificaram estradas e pontes, fecharam ou destruíram empresas, exigiram a evacuação de hospitais e lares de idosos e deixaram cidades sem energia ou água potável, disseram os governadores de Iowa e Dakota do Sul.
“Fico pensando em todas essas coisas que perdi e talvez nas pequenas coisas que poderia recuperar e que colocamos no alto”, disse Aiden Engelkes, na comunidade de Spencer, no noroeste de Iowa, que impôs toque de recolher durante enchentes que superaram um recorde estabelecido em 1953.
No fim de semana, equipes do departamento de recursos naturais de Iowa evacuaram famílias com crianças e uma pessoa em cadeira de rodas de casas inundadas, disse a diretora Kayla Lyon aos repórteres. O governador Kim Reynolds disse que o departamento realizou 250 resgates na água no sábado.
“A certa altura, tínhamos 22 agentes de conservação a fazer resgates aquáticos, navegando numa corrente bastante desagradável”, disse Lyon.
Falha parcial da barragem de Minnesota
Nos arredores de Mankato, Minnesota, o gabinete do xerife local disse que houve uma “falha parcial” da estrutura de apoio ocidental da barragem de Rapidan, no rio Blue Earth, depois que a barragem ficou obstruída com detritos. A água corrente erodiu a margem ocidental.
Eric Weller, diretor de gerenciamento de emergências do xerife do condado de Blue Earth, disse que o banco provavelmente sofreria mais erosão, mas não esperava que a própria barragem de concreto falhasse. As duas casas rio abaixo foram evacuadas.
Uma investigação da Associated Press de 2019 sobre barragens em todo o país descobriu que a barragem de Rapidan estava em boas condições e provavelmente haveria perda de propriedade se falhasse. Dois estudos de 2021 disseram que os reparos custariam mais de US$ 15 milhões e a remoção mais de US$ 80 milhões.
Em Spencer, Engelkes ainda não conseguiu na segunda-feira voltar para seu apartamento no primeiro andar de um prédio próximo ao rio Des Moines, nem pôde trabalhar em um incubatório de galinhas inundado.
Ele passou mais de sete horas no sábado no apartamento de um amigo, no quarto andar, esperando ser resgatado por um barco, seu SUV Chevy sob águas turbulentas. As equipes de resgate quebraram uma janela na escada do segundo andar e quase 70 pessoas foram levadas de barco em pequenos grupos.
Engelkes e sua namorada saíram com uma sacola de roupas, três gatos em uma transportadora e um gatinho que sua namorada carregava na camisa. O apartamento deles tinha cerca de um metro e meio de água. Eles agora estão com a mãe dele em um terreno mais alto.
Cerca de 65 milhas a oeste de Spencer, em Rock Valley, Deb Kempema perdeu sua loja de decoração, First Impressions, depois que um dique de rio rompeu.
Eram “7.000 pés quadrados de coisas muito lindas. E tudo acabou”, disse ela à KELO-TV.
O presidente Joe Biden foi informado por sua equipe de segurança interna sobre as enchentes em Iowa, e a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências tinha pessoal no local, disse a Casa Branca.
