LOS ANGELES – Um júri no Tribunal Distrital dos EUA ordenou que a NFL pagasse quase US$ 4,8 bilhões em danos na quinta-feira, após decidir que a liga violou as leis antitruste ao distribuir jogos fora do mercado nas tardes de domingo em um serviço de assinatura premium.
O júri concedeu US$ 4,7 bilhões em danos à classe residencial e US$ 96 milhões em danos à classe comercial. Como os danos podem ser triplicados sob as leis antitruste federais, a NFL pode acabar sendo responsabilizada por US$ 14,39 bilhões.
O processo abrangeu 2,4 milhões de assinantes residenciais e 48.000 empresas nos Estados Unidos que pagaram pelo pacote de jogos fora do mercado das temporadas de 2011 a 2022 na DirecTV. O processo alegou que a liga violou as leis antitruste ao vender seu pacote de jogos de domingo a um preço inflacionado. Os assinantes também dizem que a liga restringiu a competição ao oferecer “Sunday Ticket” apenas em um provedor de satélite.
A NFL disse que apelaria do veredito. Esse apelo iria para o Tribunal de Apelações do 9º Circuito e, então, possivelmente, para a Suprema Corte.
Se a NFL acabar pagando indenização, isso poderá custar a cada um dos 32 times aproximadamente US$ 449,6 milhões.
“Estamos decepcionados com o veredicto do júri hoje na ação coletiva do NFL Sunday Ticket”, disse a liga em comunicado. “Continuamos acreditando que nossa estratégia de distribuição de mídia, que apresenta todos os jogos da NFL transmitidos em televisão aberta gratuita nos mercados das equipes participantes e distribuição nacional de nossos jogos mais populares, complementada por muitas opções adicionais, incluindo RedZone, Sunday Ticket e NFL+ são, de longe, o modelo de distribuição mais favorável aos fãs em todos os esportes e entretenimento.
“Certamente contestaremos esta decisão porque acreditamos que as ações coletivas neste caso são infundadas e sem mérito.”
O julgamento durou três semanas e contou com depoimentos do comissário da NFL Roger Goodell e do proprietário do Dallas Cowboys, Jerry Jones.
“Justiça foi feita. O veredito mantém a proteção para os consumidores em nossa classe. Foi um grande dia para os consumidores”, disse o advogado dos demandantes Bill Carmody.
Durante suas considerações finais, Carmody mostrou um memorando da NFL de abril de 2017 que mostrava que a liga estava explorando um mundo sem o “Sunday Ticket” em 2017, onde os canais a cabo transmitiriam jogos fora do mercado nas tardes de domingo, não exibidos na Fox ou CBS.
O júri composto por cinco homens e três mulheres deliberou durante quase cinco horas antes de chegar à sua decisão.
O juiz Philip S. Gutierrez deve ouvir as moções pós-julgamento em 31 de julho, incluindo o pedido da NFL para que ele decida a favor da liga porque o juiz determinou que os demandantes não provaram seu caso.
O pagamento de danos, quaisquer alterações no pacote “Sunday Ticket” e/ou nas formas como a NFL transmite seus jogos de domingo à tarde seriam suspensos até que todos os recursos fossem concluídos.
A liga sustentou que tinha o direito de vender o “Sunday Ticket” sob sua isenção antitruste para transmissão. Os autores disseram que isso cobre apenas transmissões pelo ar e não TV paga.
Outras ligas esportivas profissionais também estão de olho neste caso, pois também oferecem pacotes fora do mercado. Uma grande diferença, porém, é que a MLB, a NBA e a NHL comercializam seus pacotes em vários distribuidores e compartilham a receita por assinante, em vez de receberem uma taxa direta pelos direitos.
A DirecTV teve o “Sunday Ticket” desde sua criação em 1994 até 2022. A liga assinou um contrato de sete anos com o YouTube TV do Google, que começou na temporada de 2023.
O processo foi originalmente aberto em 2015 pelo bar esportivo Mucky Duck em São Francisco, mas foi indeferido em 2017. Dois anos depois, o 9º Circuito, que tem jurisdição sobre a Califórnia e outros oito estados, restabeleceu o caso. Gutierrez decidiu no ano passado que o caso poderia prosseguir como uma ação coletiva.
