LAKE CHARLES, Louisiana — O governo Biden não pode atrasar a consideração de projetos que visam exportar gás natural liquefeito enquanto uma contestação legal de 16 estados liderados pelos republicanos acontece em um tribunal federal, disse um juiz da Louisiana na segunda-feira.
O juiz distrital dos EUA James Cain Jr. ficou do lado dos estados, concedendo uma liminar que suspende o atraso do governo Biden.
Era improvável, no entanto, que qualquer um dos projetos estivesse em via rápida para consideração, já que o Departamento de Energia dos EUA disse na segunda-feira à noite que discordava da decisão do tribunal e estava avaliando seus próximos passos. A Casa Branca também expressou decepção.
“Continuamos comprometidos em informar nossas decisões com a melhor análise econômica e ambiental disponível, sustentada por ciência sólida”, disse o porta-voz da Casa Branca, Angelo Fernández Hernández, em um e-mail à Associated Press.
O presidente Joe Biden decidiu em janeiro que sua administração adiaria a consideração de novos terminais de exportação de gás natural nos Estados Unidos, mesmo com as remessas de gás para a Europa e a Ásia disparando após a invasão da Ucrânia pela Rússia. A medida alinhou o democrata com ambientalistas que temem que um aumento nas exportações — na forma de gás natural liquefeito, ou GNL — esteja bloqueando emissões potencialmente catastróficas que aquecem o planeta.
Uma coalizão de estados, incluindo Louisiana, Alasca, Texas, Virgínia Ocidental e Wyoming, entrou com uma ação judicial em março, alegando que o governo estava violando a Constituição dos EUA e outras leis federais ao proibir a exportação de GNL para países sem um acordo de livre comércio.
Ao bloquear temporariamente a proibição de Biden sobre novas aprovações, Cain disse que os estados provavelmente terão sucesso em seu caso. Ele citou evidências apresentadas pelos demandantes que mostraram perda de receitas e investimentos adiados em projetos de GNL devido às ações da administração Biden.
A decisão veio poucos dias depois de uma comissão federal aprovar o que seria o maior terminal de exportação do país para gás natural liquefeito. O projeto Calcasieu Pass 2 do sudoeste da Louisiana da Venture Global, frequentemente chamado de CP2, foi aprovado na semana passada com pouca discussão pela Federal Energy Regulatory Commission.
Esse projeto ainda precisa da aprovação do DOE. A agência disse que a aplicação do projeto estava pendente.
Membros republicanos do Congresso, da Louisiana ao Alasca, ridicularizaram a pausa da administração como míope e uma bênção para adversários estrangeiros que produzem energia, incluindo o Irã e a Rússia. Outros apoiadores argumentaram que projetos como o CP2 serão essenciais para a segurança energética global.
O grupo ambientalista Evergreen Action estava entre os que criticaram a decisão de Cain, alegando que o juiz estava “distorcendo a lei para dar uma vitória à indústria petrolífera”.
“Com pausa ou sem pausa, a ciência é clara: nenhuma análise sólida que leve em conta os danos climáticos e ambientais causados pelas exportações de GNL poderia determinar que essas instalações mortais são de interesse público”, disse Craig Segall, vice-presidente do grupo.
De acordo com o DOE, as autorizações atuais para exportações de GNL para países não abrangidos pelo acordo de livre comércio estão em mais de 48 bilhões de pés cúbicos por dia, ou mais de 45% da nossa atual produção doméstica de gás natural. A agência também disse que os EUA continuarão a ser o maior exportador de GNL por uma margem substancial por pelo menos os próximos seis anos com base na capacidade de exportação atual.
