SEATTLE — Quando sua carreira de jogadora terminou, Jessica Campbell descobriu uma nova paixão no treinamento.
Na época, ela talvez não esperasse que isso a levaria à NHL, muito menos que se tornasse a primeira mulher a trabalhar no banco de uma franquia da NHL.
“Talvez de uma forma ingênua eu tenha tido a coragem de acreditar que isso é possível e, mesmo que eu não visse, eu acreditava que eu poderia fazer isso”, disse Campbell. “E eu acho que com essa crença interior, seja lá o que for no esporte e na vida, você pode criar o que quer que você acredite.”
Campbell foi contratada como assistente técnica do Seattle Kraken na quarta-feira, tornando-se a primeira mulher a ocupar um cargo de assistente técnica ou técnica associada na história da NHL.
Ela passou as últimas duas temporadas trabalhando como assistente técnica para a afiliada da AHL de Seattle em Coachella Valley ao lado de Dan Bylsma, que foi contratado no final de maio como técnico principal do Kraken. Houve perguntas imediatas sobre se Campbell faria a mudança.
Ela irá e, ao fazê-lo, quebrará outra barreira para as mulheres no hóquei. Emily Engel-Natzke foi contratada pelo Washington Capitals em 2022 como treinadora de vídeo, tornando-a a primeira mulher com uma função de assistente em tempo integral na liga.
Agora, haverá uma mulher no banco.
“Estou honrado, obviamente, por estar nesta posição e você fala com a palavra primeiro, para ser o primeiro, mas nunca é realmente onde meu foco está. É sempre no trabalho. É no impacto. É no trabalho. Há muito neste jogo e neste trabalho, então eu nunca tomei isso como garantido”, disse Campbell.
“Acho que o mais importante é que sou lembrado com frequência e isso dá muito significado ao trabalho. Sei que se a equipe tiver sucesso e meu impacto for bom, isso pode abrir portas para outros e talvez abrir olhos para que outros pensem diferente.”
Campbell foi uma jogadora condecorada na NCAA, na Liga Canadense de Hóquei Feminino e na seleção feminina do Canadá, com quem ganhou a prata no campeonato mundial de 2015.
Com exceção de uma curta passagem pelo Malmo Redhawks na Suécia em 2019-20, ela pendurou os patins em 2017 e se tornou altamente conceituada como treinadora de patinação quando se juntou ao Coachella Valley em 2022. Ela também trabalhou como assistente técnica da Alemanha durante o Campeonato Mundial IIHF de 2022.
Ela disse que foi durante seu tempo tocando seu próprio negócio como treinadora de patinação e desenvolvimento de habilidades que a ideia de treinar na NHL pareceu uma aspiração que valia a pena perseguir. Campbell notou especificamente o tempo que passou trabalhando com Brent Seabrook durante sua recuperação de lesão.
“Percebi que é isso que eu quero fazer. Esses caras estão aparecendo para meus patins em grande número e talvez eu queira perseguir esse objetivo sob uma luz diferente, ficar atrás do banco e senti que o que eu estava ensinando, o que eu estava trabalhando com eles estava se traduzindo e estava batendo de uma maneira diferente”, disse Campbell.
Campbell também foi a primeira treinadora assistente em tempo integral da AHL
A nativa de 32 anos de Rocanville, Saskatchewan, foi a primeira técnica assistente feminina em tempo integral na AHL quando foi contratada pelo Coachella Valley antes do início de sua primeira temporada. Ela também teve uma passagem de um jogo como assistente no banco do Kraken para um jogo de pré-temporada contra Calgary em setembro passado.
Bylsma destacou o trabalho de Campbell no desenvolvimento de jogadores como Ryker Evans, Shane Wright e Tye Kartye — todos jogadores importantes para o Kraken no futuro — enquanto estava no Coachella Valley como parte do motivo pelo qual ele queria trazê-la para Seattle.
“Tye Kartye fez o trabalho. Está tudo nas mãos de Tye, mas com a orientação de Jessica. Ela cresceu, ela demonstrou isso nos últimos dois anos, então isso me deixa ansioso para que ela tenha uma chance de fazer isso no nível da NHL”, disse Bylsma.
Ter uma mulher no banco como treinadora tem sido uma área em que a NHL ficou atrás da NBA, MLB e NFL.
A Associação de Treinadores da NHL lançou um Programa de Desenvolvimento de Treinadoras em 2021 com o objetivo de aumentar o grupo de candidatas disponíveis.
Mesmo antes de entrar para a liga em 2021, o Kraken estava na vanguarda em dar oportunidades às mulheres nas operações de hóquei. A atual gerente geral assistente Alexandra Mandrycky foi uma das primeiras contratações de front-office feitas pela franquia em 2018 como diretora de administração de hóquei e fez parte do grupo que liderou a busca por um gerente geral que terminou com a contratação de Ron Francis.
Namita Nandakumar foi contratada em 2020 e é analista sênior em operações de hóquei.
Seattle também contratou a membro do Hall da Fama Cammi Granato como olheira profissional em 2019, função que ela ocupou antes de se juntar ao Vancouver Canucks como GM assistente em 2022.
Junto com Campbell, o Kraken preencheu outra vaga na comissão técnica ao contratar Bob Woods como um dos assistentes de Bylsma. Woods era assistente do Minnesota desde 2017, mas foi demitido quando Dean Evason foi demitido como técnico principal no início da temporada passada.
O técnico assistente Dave Lowry, o treinador de goleiros Steve Briere, o técnico de vídeo Tim Ohashi e o assistente de vídeo Brady Morgan completam o restante da equipe técnica.
