À medida que o cenário geopolítico se torna cada vez mais tenso, Hong Kong posiciona-se como um interveniente fundamental na estratégia nacional da China e no desenvolvimento de semicondutores, particularmente ao contornar os controlos de exportação dos EUA e impulsionar a inovação tecnológica. Os recentes desenvolvimentos nos investimentos de Hong Kong em semicondutores de terceira geração destacam uma estratégia deliberada para se alinhar com os objectivos da China, explorando simultaneamente as lacunas nas regulamentações dos EUA.
O mais recente investimento de Hong Kong em semicondutores
Em maio de 2024, a Comissão de Finanças da Assembleia Legislativa discutido um investimento significativo de 2,83 bilhões de dólares de Hong Kong (HK$) para estabelecer o “Instituto de P&D de Microeletrônica de Hong Kong”, focado em semicondutores de terceira geração. Esta iniciativa inclui estabelecer uma linha de produção piloto equipada com ferramentas essenciais, como equipamento de litografia de linha I, ferramentas de desenvolvimento de fotorresiste, implantadores iônicos de alta temperatura, fornos de recozimento de alta temperatura e ferramentas de filme fino. A rápida aprovação deste financiamento, em apenas 84 minutos, ocorreu sob o apelo do Secretário de Tecnologia e Inovação de Hong Kong, Sun Dong.
Quando questionado por legisladores pró-Pequim se a tecnologia em questão foi proibida pelo governo dos EUA, Sun enfatizou que as ferramentas de litografia de linha I necessárias para a fabricação de semicondutores de terceira geração, felizmente, ainda não estão restritas aos controles de exportação dos EUA. Por conseguinte, o financiamento deve ser aprovado rapidamente antes que esta lacuna seja colmatada.
Por outras palavras, Hong Kong procura desenvolver tecnologias que ainda não estão sob um escrutínio rigoroso, alinhando-se com a estratégia mais ampla da China para alcançar a auto-suficiência tecnológica num contexto de tensões crescentes com os Estados Unidos.
Compreendendo os semicondutores de terceira geração e as ferramentas de litografia de linha I
As ferramentas de litografia I-line são um tipo de equipamento de fotolitografia usado no processo de fabricação de semicondutores. Essas ferramentas utilizar luz ultravioleta com comprimento de onda de 365 nanômetros para padronizar desenhos complexos em pastilhas de silício. Embora a litografia de linha I seja uma tecnologia mais antiga em comparação com a litografia ultravioleta profunda (DUV) e ultravioleta extrema (EUV), ela continua significativa na fabricação de certos tipos de chips. Isso inclui semicondutores de terceira geração, como carboneto de silício (SiC) e nitreto de gálio (GaN), que são usados em aplicações de alto desempenho, mas nem sempre exigem a resolução extremamente fina fornecida pelas tecnologias de litografia mais recentes.
Esses semicondutores de terceira geração, principalmente composto de materiais de banda larga, como SiC e GaN, oferecem vantagens significativas em relação aos seus equivalentes de primeira geração (baseados em silício) e de segunda geração (semicondutores compostos). Esses materiais apresentam maior eficiência, maior estabilidade térmica e maior densidade de potência, fazendo são ideais para aplicações em veículos elétricos, sistemas de energia renovável e dispositivos de comunicação de alta frequência.
A escolha de se concentrar em semicondutores de terceira geração é um movimento estratégico para a China e Hong Kong contornarem os actuais controlos de exportação dos EUA. Ao investir fortemente em tecnologias e equipamentos menos avançados que ainda não estão sujeitos às restrições dos EUA, Hong Kong está efectivamente a criar uma protecção contra potenciais sanções futuras.
Sun enfatizou a necessidade de rápida aprovação e aquisição de financiamento antes que fosse tarde demais, refletindo uma consciência aguda do cenário volátil de controle de exportações e das políticas do Bureau de Indústria e Segurança do Departamento de Comércio dos EUA. Existe um sentido palpável de urgência em estabelecer estas capacidades antes que quaisquer restrições adicionais possam ser impostas.
O projeto tecnológico de Hong Kong e suas implicações estratégicas
Esta estratégia não é nova. Já em 2022, o Instituto de Pesquisa de Ciência e Tecnologia Aplicada de Hong Kong (ASTRI) defendeu o aumento de recursos para atrair talentos científicos sino-americanos para Hong Kong, contribuindo assim para o desenvolvimento de semicondutores da China. CEO da ASTRI, Ye Chenghui afirmou, “As empresas de chips do continente podem ter dificuldade em recrutar chineses americanos no momento. Se os chineses americanos estiverem dispostos a se estabelecer em Hong Kong, essas tecnologias poderão ser trazidas para o país, representando os campos mais avançados e superiores, impulsionando, em última análise, todo o desenvolvimento nacional de semicondutores.”
Isto reflecte um modelo operacional de longa data, onde a China aproveita estratégias nacionalistas e de frente unida para recrutar talentos chineses no exterior para promover as suas ambições tecnológicas. No caso de Hong Kong, a esperança é que a sua sociedade e economia – que, embora muito restringidas pela Lei de Segurança Nacional de 2020, ainda são mais livres do que as da China continental – se revelem mais atractivas para a diáspora chinesa.
Além disso, o estabelecimento do Centro Nacional de Pesquisa em Engenharia para Sistemas de Circuitos Integrados Específicos de Aplicação (Filial de Hong Kong) em 2012, endossado do Ministério da Ciência e Tecnologia da China, destaca uma colaboração de uma década especificamente em semicondutores. Este centro concentra-se em pesquisas em áreas como chips integrados 3D, semicondutores de terceira geração e chips de conectividade sem fio de baixo consumo de energia.
Mais recente discurso político de Hong Kong para 2024/2025 cimentos sua grande estratégia para se tornar um centro internacional de inovação e tecnologia. A cidade delineou um plano abrangente para impulsionar a sua infraestrutura de inovação, capacidades de investigação e conjunto de talentos. A criação do Instituto de I&D de Microelectrónica de Hong Kong é uma componente significativa desta estratégia, que visa promover a colaboração entre universidades, centros de investigação e indústria para promover tecnologias de semicondutores de terceira geração.
Um pilar fundamental desta estratégia é o Parque de Inovação e Tecnologia Hong Kong-Shenzhen, localizado no Lok Ma Chau Loop. Este parque foi concebido para integrar Hong Kong mais profundamente na Área da Grande Baía, alinhando-se assim com a estratégia de desenvolvimento nacional da China e ao mesmo tempo ligando-se mais estreitamente aos mercados globais. Os primeiros edifícios do parque estarão operacionais até ao final deste ano, estando já em curso esforços para atrair investimento e talento. O apoio contínuo do governo ao desenvolvimento do parque, incluindo a elaboração de um livro branco sobre desenvolvimento, sublinha a sua importância estratégica.
Além do parque, a Cyberport está estabelecendo um Centro de Supercomputação de IA para atender às necessidades computacionais de instituições e indústrias de pesquisa. Espera-se que a primeira fase desta instalação esteja operacional até ao final deste ano, prevendo-se que o centro forneça até 300 petaflops de capacidade computacional até ao início de 2026, o equivalente ao processamento de quase 10 mil milhões de imagens por hora. Esta iniciativa faz parte de um esquema de financiamento mais amplo de 30 mil milhões de dólares de Hong Kong para apoiar o desenvolvimento da IA em Hong Kong, atraindo especialistas e empresas globais em IA.
Um aspecto notável da estratégia de Hong Kong envolve o aproveitamento dos escritórios de transferência de tecnologia das suas universidades. A partir do ano fiscal de 2024/2025, cada uma das oito universidades subsidiadas receberá até 16 milhões de dólares de Hong Kong anualmente para melhorar a sua transferência de tecnologia e serviços de expansão de mercado. Esta abordagem sugere uma estratégia de dupla utilização, em que as instituições académicas actuam como canais para a transferência de tecnologias avançadas, beneficiando potencialmente os objectivos estratégicos mais amplos da China. A mínima supervisão e colaboração com instituições internacionais levantam preocupações sobre o facto de estas tecnologias acabarem por cair nas mãos das autoridades chinesas, alinhando-se com os objectivos de fusão militar-civil do Partido Comunista Chinês.
Conclusão
Atualmente, a China está significativamente atrasada na produção de chips de primeira e segunda geração, principalmente baseados em silício, que são cruciais para a inteligência artificial (IA) e unidades de processamento gráfico (GPU). Esses chips são a espinha dorsal da computação moderna, impulsionando inovações em IA, big data e computação de alto desempenho. A incapacidade da China de produzir internamente estes chips avançados deixa-a dependente de tecnologia estrangeira, criando uma vulnerabilidade estratégica. Embora os chips de terceira geração ofereçam crescimento potencial, a sua capacidade de elevar a posição da China na indústria global de semicondutores permanece incerta e requer uma observação cuidadosa.
Apesar disso, são dignos de nota os investimentos estratégicos de Hong Kong em semicondutores de terceira geração e IA. Estes investimentos são uma resposta calculada à evolução do cenário geopolítico e económico. Ao concentrar-se em tecnologias ainda não fortemente regulamentadas por controlos internacionais, Hong Kong está a posicionar-se como um interveniente fundamental na estratégia nacional da China para a auto-suficiência tecnológica. Esta abordagem ajuda a contornar os controlos de exportação dos EUA e impulsiona a inovação em áreas de alto impacto, alinhando-se com os objectivos de longo prazo da China. A situação em Hong Kong deve ser acompanhada de perto pelas autoridades dos EUA e pelas partes interessadas relevantes.
