Os reguladores federais de segurança alimentar disseram na terça-feira que alertaram uma importante padaria dos EUA para parar de usar rótulos que dizem que seus produtos contêm alérgenos potencialmente perigosos, quando na verdade não contêm.
Os inspetores da Food and Drug Administration dos EUA descobriram que a Bimbo Bakeries USA – que inclui marcas como Sara Lee, Oroweat, Thomas’, Entenmann’s e Ball Park pãezinhos e pãezinhos – listava ingredientes como gergelim ou nozes nos rótulos, mesmo quando não estavam em as comidas.
De acordo com os regulamentos da FDA, esses produtos são “marcados incorretamente”, disseram funcionários da FDA em uma carta de advertência enviada aos funcionários da sede da empresa em Horsham, Pensilvânia, no início deste mês.
“Os rótulos dos alimentos devem ser verdadeiros e não enganosos”, disseram as autoridades. O alerta ocorreu após inspeções no final do ano passado nas fábricas da Bimbo em Phoenix, Arizona, e Topeka, Kansas, que produzem pães Sara Lee e Brownberry.
Além disso, os funcionários da FDA indicaram que a rotulagem dos alergénios “não substitui” a prevenção da contaminação cruzada nas fábricas.
Os defensores do grupo sem fins lucrativos FARE, Food Allergy Research & Education, disseram que tal rotulagem “presta um péssimo serviço” aos estimados 33 milhões de pessoas nos EUA com alergias alimentares. Esses consumidores têm de estar constantemente atentos aos alimentos que podem causar reações alérgicas potencialmente fatais, disse Sung Poblete, diretor executivo da FARE.
“Nossa comunidade depende de uma rotulagem precisa dos produtos para sua saúde e segurança”, disse Poblete por e-mail. “Estas descobertas sobre os produtos da Bimbo Bakeries minam a sua confiança e limitam ainda mais as suas escolhas.”
A Bimbo, uma gigante alimentar sediada na Cidade do México, classifica as suas operações nos EUA como a maior empresa comercial de panificação do país. Por e-mail, os funcionários da empresa disseram que “levam muito a sério seu papel na proteção dos consumidores com sensibilidade a alérgenos” e que estão se correspondendo com a FDA para resolver o problema.
As preocupações com os rótulos da Bimbo e de outras empresas seguiram uma lei que entrou em vigor em 2022, que adicionou o gergelim à lista dos principais alérgenos que devem ser listados nas embalagens.
Como pode ser difícil e caro manter o gergelim em uma parte de uma panificação fora de outra, algumas empresas começaram a adicionar pequenas quantidades de gergelim a produtos que anteriormente não continham o ingrediente para evitar responsabilidades e custos. Funcionários da FDA disseram que isso violava o espírito, mas não a letra, das regulamentações federais.
Algumas empresas, incluindo a Bimbo, começaram a listar alérgenos como o gergelim nos rótulos como “precaução” em caso de contaminação cruzada.
Autoridades da FDA reconheceram na terça-feira que as declarações de que um produto “pode conter” certos alérgenos “podem ser consideradas verdadeiras e não enganosas”. Autoridades da Bimbo têm até 8 de julho para identificar as medidas tomadas para remediar o problema — ou para explicar por que a rotulagem não viola os padrões da FDA.
