Vagando por Taipei na semana passada, houve uma distinção notável entre os comentários da mídia sobre a perspectiva de uma invasão de Taiwan pela China e as aparentes condições no terreno. Apesar do incursões frequentes ao espaço aéreo de Taiwan por aviões do Exército de Libertação Popular, os taiwaneses vivem a sua vida quotidiana de uma forma semelhante à dos cidadãos de qualquer democracia liberal próspera. No entanto, isso não é complacência, é desafio. Permitir que as ameaças do Partido Comunista Chinês (PCC) alterassem o seu comportamento dar-lhe-ia uma vitória mental. Abraçar e desfrutar da liberdade de Taiwan é, em si, uma resistência ao PCC.
Para a Austrália, manter esta normalidade é uma preocupação nacional vital. Não só porque o direito do povo taiwanês de viver livre de invasões e subjugações é um imperativo moral, mas porque a maior parte do comércio da Austrália se concentra na região do nordeste asiático e qualquer interrupção nas linhas marítimas de comunicação devido a um conflito em Taiwan Estreito seria devastador para a economia da Austrália.
A abordagem da Austrália a esta situação consiste em fazer parte de uma coligação de outros estados que sinalizam – cada vez mais com menos ambiguidade – que qualquer tentativa de Pequim de invadir Taiwan teria um custo gigantesco para si. No entanto, a dissuasão é mais complexa do que apenas o poderio militar. Os interesses económicos também são fundamentais para a criação de uma rede de incentivos para que outros países vejam os seus interesses na liberdade de Taiwan e fortes desincentivos para Pequim perturbar o comércio do qual a própria legitimidade do PCC ainda depende.
No centro desta teoria de dissuasão está a indústria de semicondutores de Taiwan. Taiwan atualmente faz 60% dos semicondutores do mundo e 90% dos chips mais avançados, que alimentam tudo, desde produtos eletrônicos de consumo até o hardware de defesa mais vital. A posição indispensável de Taiwan na economia moderna do mundo tem sido descrita como a sua “Escudo de Silício”- devido aos efeitos paralisantes que resultariam da disrupção desta indústria. A própria China não estaria imune.
É aqui que a Austrália também desempenha um papel muito maior do que qualquer contribuição que possa dar à dissuasão militar convencional. A indústria de semicondutores de Taiwan requer muita energia para funcionar. Seu maior fabricante, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC), consome cerca de 6 por cento do consumo total de energia de Taiwan, o que significa que uma fonte de energia estável e confiável é essencial para as suas operações e para a segurança económica e física de Taiwan. No entanto, Taiwan tem apenas uma capacidade limitada para produzir energia.
Cerca de 80% da energia de Taiwan provém de combustíveis fósseis, todos importados. A Austrália é atualmente o maior fornecedor desta energia para Taiwan. Contribui cerca de metade do seu consumo de carvão e cerca 40 por cento de gás natural liquefeito (GNL). A Austrália alimenta efetivamente a indústria de semicondutores de Taiwan e, por sua vez, alimenta o seu Escudo de Silício.
Esta dependência das importações de energia da Austrália pode aumentar, à medida que a administração do Presidente Lai Ching-te procura acabar a produção de energia nuclear do país e tecnologias verdes lutar para ganhar tração significativa. Esta falta de independência energética faz com que Taiwan mais vulnerável para um chinês bloqueio ou quarentena. No entanto, tal cenário é aquele que o Silicon Shield deveria, em teoria, impedir que ocorresse.
No entanto, a outra ameaça a Taiwan advém dos incentivos de mercado que podem prejudicar o seu abastecimento energético. Com a China a acabar com as suas restrições ao carvão e ao gás australianos, os produtores na Austrália procuram agora redirecionando quantidades significativas dessas commodities de volta para a China e para longe de Taiwan, bem como do Japão e da Coreia do Sul. Se a Austrália levar a sério a segurança de Taiwan, poderá considerar algumas intervenções silenciosas no mercado para garantir que estes incentivos de mercado não prejudicam o compromisso abrangente mais essencial de um Indo-Pacífico livre e aberto.
É claro que o factor complicador na relação entre a Austrália e Taiwan não é apenas a China com as suas ameaças de invasão e de mercado massivo, mas também as alterações climáticas. Embora o carvão e o GNL continuem a ser fundamentais para a geração de energia em todo o mundo – e grandes indústrias de exportação para a Austrália – ambos estão em declínio à medida que o mundo eventualmente transita para formas mais limpas de consumo de energia.
Austrália e Taiwan foram explorando uma potencial parceria no hidrogénio verde como fonte de energia mais limpa, mas neste momento tanto a escala como o custo do combustível são nenhum lugar perto tornando-o um substituto sério para o carvão e o GNL.
Por enquanto, é a abundância de combustíveis fósseis da Austrália e as capacidades digitais de Taiwan que trabalham em harmonia para promover a liberdade e a prosperidade de que o povo taiwanês desfruta. Esta pode ser uma realidade inconveniente, mas que precisa ser reconhecida. Contudo, a responsabilidade de proteger tanto a paz regional como o ambiente – para não mencionar a relação frutuosa da Austrália com Taiwan – depende de novos formulários de segurança energética sendo avançada.
Divulgação: A viagem do autor a Taiwan foi cortesia do Ministério das Relações Exteriores da República da China (Taiwan).
