BOSTON – Madeline Szoo cresceu ouvindo sua avó falar sobre ter sido ridicularizada quando ela falou em ir para a faculdade e se tornar contadora.
“’Ninguém confiará seu dinheiro a uma mulher’”, zombavam parentes e amigos.
Quando Szoo se destacou em matemática no ensino médio, ela também foi ridicularizada – embora fosse um pouco mais sutil. “Disseram-me muito: ‘Você é inteligente para uma garota'”, disse ela. “Eu conhecia outras meninas da minha turma que não conseguiram superar isso.”
Mas Szoo não tinha dúvidas de que iria para a faculdade e agora é estudante na Northeastern University, estudando engenharia química e bioquímica. Ela planeja obter um doutorado. e tornar-se mentora de outras mulheres à medida que rompem barreiras de vidro em áreas como a dela.
Szoo faz parte de um aumento de longa data no número de mulheres que frequentam o ensino superior, enquanto a percentagem de estudantes que são homens tem vindo a diminuir – uma tendência que está a começar a atingir até mesmo áreas dominadas pelos homens, como engenharia e negócios. O número de mulheres com formação universitária na força de trabalho já ultrapassou o número de homens com formação universitária, de acordo com o Pew Research Center.
Embora isto pareça ter implicações significativas para a sociedade e a economia — uma vez que os licenciados ganham mais dinheiro ao longo da vida do que as pessoas que não concluíram a faculdade — outros obstáculos têm obstinadamente impedido as mulheres de colmatar as disparidades de liderança e de rendimentos.
As mulheres ainda ganham 82 cêntimos, em média, por cada dólar ganho pelos homens, informa o Pew – um valor que se mantém praticamente inalterado desde 2002.
E depois de aumentar continuamente durante mais de uma década, a proporção de gestores de topo de empresas que são mulheres diminuiu no ano passado, para menos de 12%, de acordo com a empresa de notação de crédito e pesquisa S&P Global.
“Acho que estamos chegando lá, mas é lento”, disse Szoo, fazendo uma pausa em seus estudos em uma sala de conferências em um novo e reluzente prédio de engenharia e robótica no campus da Northeastern.
Esse lento progresso ocorre apesar do fato de que as mulheres agora superam significativamente os homens na faculdade. A proporção de estudantes universitários que são mulheres está a aproximar-se de um recorde de 60%, de acordo com o Departamento de Educação dos EUA. As mulheres que vão para a faculdade também têm 7 pontos percentuais mais probabilidade de se formar do que os homens, informa o National Student Clearinghouse Research Center.
Embora a engenharia seja uma disciplina universitária em que os homens continuam a superar as mulheres, desde 2022 a Northeastern tem admitido um pouco mais mulheres do que homens estudantes de engenharia do primeiro ano.
Ainda assim, “de forma alguma declaramos vitória”, disse Elizabeth Mynatt, reitora da Faculdade Khoury de Ciências da Computação do Nordeste. Por um lado, muitos dos restantes diplomas que as mulheres obtêm são desproporcionalmente em áreas com salários mais baixos, como o serviço social (89% de mulheres) e o ensino (83% de mulheres).
As mulheres ainda representam menos de um quarto dos cursos de engenharia em todo o país e menos de metade dos cursos de administração – áreas que podem levar a empregos com salários mais elevados.
“Mesmo quando vemos algumas mudanças e mudanças, um número desproporcional de homens está buscando caminhos através do ensino superior que tendem a levar a rendimentos mais elevados”, disse Ruth Watkins, presidente de educação pós-secundária da Strada Education Foundation, uma organização sem fins lucrativos focada na educação pós-secundária e oportunidade.
Como no caso de Szoo, a disparidade muitas vezes começa no ensino médio, onde as aulas de disciplinas como matemática, engenharia e ciências da computação “ainda são bastante diferenciadas por gênero”, disse Mynatt. “E se você não sabe que quer ser um cientista da computação no segundo ano do ensino médio, terá dificuldade em entrar nesse programa.”
Já no ensino médio, mais de duas vezes mais meninos do que meninas afirmam que planejam trabalhar em ciências ou empregos relacionados à engenharia, descobriu um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Harvard.
Carly Tamer, formada em engenharia no Nordeste recentemente formada, disse que não se sentiu totalmente desanimada em seguir essa matéria no ensino médio, “mas não houve um forte incentivo”.
Outros factores, começando na faculdade, perpetuam esta lacuna. Mesmo com as matrículas agora dominadas pelas mulheres, as mulheres representam apenas pouco mais de um terço dos professores catedráticos, de acordo com a Associação Americana de Mulheres Universitárias, e um terço dos reitores de faculdades, diz um relatório do Conselho Americano de Educação.
As mulheres que iniciam a engenharia na faculdade têm maior probabilidade do que os homens de mudar de curso. Quase metade das mulheres que originalmente planeavam formar-se em ciências ou engenharia mudam para outra área, em comparação com menos de um terço dos homens.
“Foi horrível”, disse Mynatt sobre sua própria experiência como estudante de engenharia na década de 1980, antes de mudar seu curso para ciência da computação. “Era muito dominado pelos homens. Tinha uma cultura tão eliminada. Não gostei da cultura. Tratava-se de superioridade intelectual e de competição com a pessoa ao seu lado.”
Essa abordagem de eliminação pode ser particularmente difícil para os grandes empreendedores acostumados ao reforço positivo, observou Tamer. “Isso pode assustar as pessoas.” Ela disse que ter mais mulheres ao seu redor, como fez no programa de engenharia da Northeastern, provou ser mais favorável.
Fazendo malabarismos com muitas responsabilidades
Depois de passarem da faculdade para o mercado de trabalho, as mulheres ainda assumem esmagadoramente responsabilidades de cuidados familiares que podem interromper as suas carreiras, disse Joseph Fuller, professor de práticas de gestão em Harvard.
“O plano de carreira associado a cargos de tomada de decisão e empregos altamente remunerados, a sua lógica de design e até mesmo a sua linguagem ainda estão firmemente enraizados num paradigma dos anos 60”, disse Fuller. “Se você for para uma grande empresa global, o caminho para o C-suite prevê uma ou duas atribuições internacionais, quatro ou cinco relocações, horas de trabalho muito exigentes. Não há nada que impeça um homem ou uma mulher de assumir esses compromissos, mas se você é o cuidador principal, esses fardos ainda recaem desproporcionalmente sobre as mulheres.”
As responsabilidades de prestação de cuidados também surgem em momentos da carreira dos trabalhadores quando estão a desenvolver redes e relacionamentos, disse Fuller.
Um estudo realizado pela empresa de consultoria McKinsey & Company e pela organização de defesa das mulheres Lean In conclui que, embora tenham mais probabilidades do que os homens de terminar a faculdade, as mulheres em cargos empresariais têm menos probabilidades de serem promovidas de empregos de nível inicial para cargos de gestão. O estudo concluiu que 87 mulheres avançaram para cargos de gestão nas suas empresas, por cada 100 homens.
Os pesquisadores chamam esse obstáculo mais de “degrau quebrado” do que de teto de vidro.
Não é que as mulheres não queiram ser promovidas: 9 em cada 10 dizem que aspiram a ascender e 3 em cada 4 querem tornar-se gestores seniores, concluiu o estudo da McKinsey & Company.
No entanto, 75% dos cargos de gestão sénior são ocupados por homens, informa a S&P Global.
“O preconceito fundamental e as questões sistémicas na América corporativa que alimentam a sub-representação das mulheres – não mudaram”, disse Caroline Fairchild, vice-presidente de educação da Lean In.
Mudando a discussão
Entre as muitas razões para isto, disse Fairchild, está o facto de os homens terem maior probabilidade de encontrar mentores profissionais e modelos.
Contudo, registou-se um progresso de outro tipo, observou Mynatt: As muitas mulheres com formação universitária que entram no mercado de trabalho, especialmente em indústrias dominadas pelos homens, estão a mudar as perspectivas.
Ela contou a história de uma cientista da computação que usou algoritmos para identificar os tipos de lesões no pulso que aparecem nas radiografias após acidentes, em comparação com o tipo que pode ser resultado de violência doméstica.
“A tecnologia estava lá. A questão era: quem estava motivado para fazer a pergunta?” Mynatt explicou. “O que importa é que as mulheres tragam o problema para a equipe. Quando você traz vozes diversas, isso muda culturalmente as coisas.”
Outra mudança: quanto mais mulheres houver em cargos de liderança, menos linguagem estereotipada de género as suas empresas utilizam, de acordo com investigadores da Universidade Duke, da Universidade de Stanford, da Universidade de Columbia e da Universidade de Chicago.
Na Northeastern, estudantes de engenharia e ciências da computação ganharam prêmios por projetos como um aplicativo que as pessoas podem usar para denunciar anonimamente assédio, vaias e agressão sexual.
Quanto a Madeline Szoo, ela espera usar seu diploma de engenharia química para ajudar no tratamento do câncer.
Depois que seus planos de se formar em contabilidade foram frustrados, a avó de Szoo tornou-se professora do ensino médio e depois começou seu próprio negócio – para o qual ela fazia sua própria contabilidade.
“Definitivamente somos o tipo de pessoa que, se você disser que não podemos fazer isso”, disse Szoo, “vamos provar que você está errado”.
Esta história foi produzida por O Relatório Hechingeruma organização de notícias independente e sem fins lucrativos focada na desigualdade e na inovação na educação.
