MADISON, Wisconsin — Os eleitores de Wisconsin mais uma vez têm a opção de devolver cédulas de votação ausentes por meio de urna, decidiu a Suprema Corte de Wisconsin.
A decisão 4-3 divulgada na sexta-feira reverte uma proibição quase total das urnas de depósito de cédulas, que foi proferida pelo tribunal superior do estado em 2022.
A decisão de sexta-feira veio apenas quatro meses antes da decisão presidencial de novembro em um estado onde eleições apertadas são a norma. Em 2020, o democrata Joe Biden venceu Wisconsin por pouco mais de 20.000 votos, o que foi uma margem de vitória estadual de menos de 1 ponto percentual.
Em 2022, a Suprema Corte de Wisconsin concluiu em outra decisão de 4-3 que urnas de depósito de cédulas sem supervisão fora dos cartórios são ilegais, porque não são especificamente autorizadas pela lei de Wisconsin.
Mas desde então, o equilíbrio da mais alta corte do estado mudou.
Os liberais conquistaram a maioria em agosto passado, quando a recém-eleita juíza Janet Protasiewicz assumiu o cargo para substituir a juíza conservadora Patience Roggensack, que estava se aposentando.
A maioria dos juízes concordou no início deste ano em ouvir uma contestação do grupo progressista Priorities USA, buscando anular a proibição das caixas de depósito.
Os conservadores no tribunal se opuseram à aceitação do caso, citando o princípio legal que obriga os tribunais a honrar os precedentes.
“Achando a decisão politicamente inconveniente e encorajada por uma nova composição do tribunal, esta nova maioria abraça a oportunidade de anular (a decisão de 2022)”, escreveu a juíza Rebecca Bradley nesta primavera em uma dissidência acompanhada pela juíza-chefe Annette Ziegler. “A decisão da maioria de fazer isso perturbará o status quo da administração eleitoral poucos meses antes de uma eleição presidencial e levará ao caos e à confusão para os eleitores e autoridades eleitorais de Wisconsin.”
O Legislativo de Wisconsin, controlado pelos republicanos, interveio no caso, argumentando que não havia razão para rever a proibição das caixas de depósito.
Na decisão recém-divulgada, no entanto, os liberais do tribunal concluíram que a decisão de 2022 foi equivocada.
“Nossa decisão de hoje não força ou requer que nenhum funcionário municipal use caixas de depósito”, escreveu a juíza Ann Walsh Bradley na opinião majoritária de sexta-feira. “Ela apenas reconhece o que (a lei estadual de Wisconsin) sempre significou: que os funcionários podem utilizar legalmente caixas de depósito seguras em um exercício de sua discrição conferida por estatuto.”
A decisão de sexta-feira torna mais fácil para os moradores de Wisconsin votarem, ao restabelecer uma “opção conveniente e confiável”, disse o advogado David Fox, que defendeu o caso em nome da Priorities USA.
“Se você coloca a cédula no correio, não sabe quando ela será entregue, e os eleitores se preocupam se ela será entregue a tempo e se será contada”, disse Fox, do Elias Law Group. “Mas se você a coloca em uma caixa de coleta até o prazo final, sabe que ela vai direto para os oficiais eleitorais e será contada.”
O Partido Republicano de Wisconsin criticou a decisão na sexta-feira.
“Em um revés tanto para a separação de poderes quanto para a confiança pública em nossas eleições, os juízes de esquerda da Suprema Corte de Wisconsin obedeceram às exigências de seus doadores de fora do estado às custas de Wisconsin”, disse o presidente estadual do Partido Republicano, Brian Schimming, em um comunicado. “Esta última tentativa dos juízes de esquerda de apaziguar seus apoiadores de extrema esquerda não ficará sem resposta dos eleitores.”
O voto ausente aumentou em popularidade durante a pandemia da COVID-19, à medida que autoridades de saúde pública pediam às pessoas que evitassem multidões. Na primavera de 2021, havia 570 caixas de coleta instaladas em 66 dos 72 condados de Wisconsin, de acordo com documentos judiciais protocolados pela Comissão Eleitoral de Wisconsin.
Os eleitores de Wisconsin também têm a opção de devolver suas cédulas de voto ausente pelo correio. As cédulas devem ser recebidas até o fechamento das urnas às 20h no dia da eleição para serem contadas.
