FILADÉLFIA — Será que os centros da cidade dos Estados Unidos diminuirão devido ao trabalho híbrido ou serão revividos por um aumento no número de residentes e visitantes que desfrutam de coquetéis durante a semana e do brunch de domingo?
Essa é a questão que se coloca nas grandes cidades dos EUA, mais de dois anos depois de terem começado a sair das garras da pandemia.
Veja Filadélfia.
O centro da cidade usa sensores para contar pedestres em 23 locais diferentes, 24 horas por dia. Esses dados podem ser usados por varejistas e desenvolvedores para avaliar o tráfego de pedestres e prováveis negócios.
E também pode indicar outra coisa: o quão bem o centro da cidade está se recuperando.
No centro da Filadélfia, esses números são mistos, de acordo com um novo relatório. A área atrai agora 85% do volume total de pedestres que atraía em 2019, enquanto os trabalhadores de escritório voltaram a 72% do que eram nos dias pré-pandemia.
Mas como destino de fim de semana, o centro da Filadélfia está de volta, com o número de pedestres nos finais de semana agora em 100% dos níveis de 2019.
Outros dados indicam pontos positivos: o Philadelphia Ballet vendeu mais ingressos para O quebra-nozes no inverno passado do que em qualquer outro momento da sua história. E há mais restaurantes com mesas ao ar livre do que antes da pandemia – oferecendo mais lugares para absorver a energia da cidade.
“Estamos otimistas”, diz Prema Katari Gupta, CEO do Center City District da Filadélfia. “Uma das coisas que postulamos… é que é hora de parar de falar sobre recuperação” – e começar a falar sobre o que vem a seguir.
Em muitas cidades, forte recuperação à noite e nos finais de semana
O projeto Downtown Recovery da Universidade de Toronto tem acompanhado a mesma tendência: forte recuperação após o expediente em meio a populações ainda reduzidas durante a semana na maioria das grandes cidades dos EUA e do Canadá. Embora os dados fora do horário comercial tenham sido medidos pela última vez em junho de 2023, os números mostraram que várias cidades – incluindo Los Angeles, San Jose, Milwaukee, Houston, Tucson e Charlotte – registraram números fora do horário comercial mais altos do que eram antes da pandemia.
Karen Chapple é diretora da Escola de Cidades da Universidade de Toronto. Ela diz que parte do que esses fortes números mostram é a demanda reprimida por todo o tempo que passamos sem fazer coisas divertidas durante a pandemia.
Mas isso está começando a desacelerar e Chapple acredita que o que estamos vendo agora é uma transformação gradual, mas real, dos centros da cidade. Escritórios virando apartamentos e condomínios. Prédios antigos sendo reaproveitados como espaço para artes, cultura e organizações sem fins lucrativos.
“É um indício desse tipo de transformação do centro da cidade”, diz Chapple. Embora isso não esteja acontecendo em todos os lugares e as cidades pequenas sejam bem diferentes das grandes cidades. “As grandes cidades têm sido, de certa forma, mais lentas a mudar – muitos dos seus edifícios são propriedade de fundos de pensões ou fundos de hedge, que preferem mantê-los vazios por um tempo e esperar. trabalho proativo para garantir que o centro da cidade seja um bom lugar para ir, 24 horas por dia, 7 dias por semana.”
Tracy Hadden Loh, bolsista da Brookings Institution, tem estudado – e extraído lições – da recuperação dos centros da cidade, trabalhando com líderes dos setores público e privado de Nova Iorque, Seattle, Chicago e Filadélfia.
Loh argumenta que, para que as cidades prosperem, precisam de facilitar estas transformações, para permitir e encorajar o seu ambiente físico a adaptar-se a uma economia em mudança. “Mas não se trata apenas de escritórios e não se trata apenas de habitação. Na verdade, só precisamos tornar mais fácil transformar qualquer coisa em qualquer outra coisa”, diz ela.
As populações dos centros das cidades ainda estão a crescer – e a proporcionar resiliência
Além de analisar os números do centro da cidade, o Center City District da Filadélfia reuniu dados de outros 25 centros americanos, em busca de padrões de recuperação pós-pandemia. Eles divulgaram essas descobertas em outubro.
Uma estatística específica se destacou: em 25 desses centros, a população residencial era agora maior do que antes da pandemia. Isto é em grande parte o resultado de novas habitações, uma continuação de uma tendência de revitalização de mais de duas décadas em muitos centros da cidade dos EUA. As crescentes populações do centro da cidade vão contra as narrativas urbanas recentes focadas em ciclos de destruição e crime.
E apesar da ênfase nos trabalhadores de escritório, o estudo observou que o maior grupo de pessoas no centro da cidade em um dia típico são os visitantes – o que inclui residentes de outros bairros ou subúrbios que vão ao centro para consultas médicas ou almoçar com um amigo, bem como turistas de lugares próximos e distante.
O estudo dos 26 centros baseou-se parcialmente em dados de telefones celulares coletados pela empresa Placer.ai e encontrou uma relação entre a probabilidade de alguém retornar ao escritório e a distância do trajeto. Quanto mais curto for o trajeto até o escritório, maior será a probabilidade de ele ir até lá.
“As cidades onde o tempo médio de deslocamento antes da pandemia é mais curto estão tendo recuperações mais fortes”, diz Loh. “As pessoas com maior probabilidade de retornar ao centro da cidade por qualquer motivo são aquelas para quem a viagem é muito curta. É obviamente a mais curta quando você mora no centro da cidade.”
Esse é o caso da Filadélfia. Os trabalhadores que vivem num raio de três quilómetros do centro da cidade regressam ao trabalho a taxas em torno de 90% – um quadro muito diferente dos 72% globais.
“Quase me parece que a questão pode não ser que os funcionários não queiram estar no escritório. Talvez devêssemos pensar no deslocamento e nos padrões de deslocamento, e torná-lo o mais simples possível”, diz Gupta. .
(Ainda assim, parece improvável que mesmo os trabalhadores com deslocamentos curtos façam a viagem com a mesma frequência que costumavam fazer. “Acho que nenhum lugar voltará a cinco dias”, diz Loh.)
Essa ligação entre o regresso ao escritório e as deslocações curtas é uma boa notícia para Filadélfia, que já tem uma população no centro da cidade de mais de 200.000 habitantes – 1 em cada 8 residentes da cidade. Os incorporadores vêm convertendo antigos edifícios de escritórios em apartamentos há décadas, e quase 3.000 unidades habitacionais no centro da cidade foram concluídas no ano passado.
Esses residentes do centro da cidade isolaram o centro da cidade de alguns dos golpes mais duros da pandemia, continuando a jantar e fazer compras no centro. Agora eles são uma parte fundamental da recuperação contínua.
“Vemos esta crescente população residencial no centro da cidade como uma prova do futuro do mercado de escritórios, bem como de todas as outras excelentes comodidades do centro da cidade”, diz Gupta.
Os centros da cidade ainda enfrentam grandes testes. Muitos escritórios têm baixa ocupação às segundas e sextas-feiras. O retalho mudou fundamentalmente, com as pessoas a habituarem-se a encomendar tudo online. E muitas cidades estão lutando contra o crime, o vício em drogas e a falta de moradia.
Uma pessoa que viu o fluxo e refluxo no centro da Filadélfia é Dennis Miller, que trabalha em uma loja de roupas na Chestnut Street, no centro da cidade.
“Não é tanto negócio como costumava ser. É difícil”, diz ele. “Mas estamos sobrevivendo.”
Ele diz que algumas empresas do quarteirão fecharam e mais edifícios estão se tornando residenciais.
E com base em uma métrica, Miller acredita que os 9 a 5 trabalhadores estão retornando.
A garagem onde ele estaciona fica em um prédio comercial, “e agora está lotada. Todo o pessoal do escritório está voltando para o centro agora”.
De volta à Rittenhouse Square, Susan West, 80 anos, está conversando com uma amiga em um banco do parque. Ela mora no centro da cidade há mais de uma década e acha que o futuro do centro da Filadélfia é brilhante.
“Acho que está indo bem e espero que continue”, diz ela.
Gupta, CEO do Center City District, compartilha dessa perspectiva otimista. É um optimismo baseado no muito que foi aprendido nos últimos quatro anos – anos que expuseram as vulnerabilidades que os líderes das cidades podem trabalhar para resolver, desde a melhoria do acesso aos cuidados infantis até à facilitação das deslocações diárias.
“As cidades nunca terminam. Nunca podemos declarar que o regresso ao escritório é o que é para sempre. Todos estes vetores ainda estão em movimento e precisamos de planear o futuro”, diz Gupta. “Existem certamente desafios, mas as pessoas ainda querem estar aqui.”
