Durante o ano passado, a China fez avanços significativos na América Central em vários setores, em geografia estratégica cada vez mais perto dos Estados Unidos. Construiu essa posição em países governados por governos com poder político e disposição para levar essas relações adiante de formas que desafiam as ações estratégicas dos EUA.
Os exemplos incluem o treinamento de militares nicaragüenses pela China e políciaviagens com todas as despesas pagas para um grande número de Nicarágua e hondurenho jornalistas, além de possível trabalho chinês em projetos estratégicos de infraestrutura, como o Punta Huete aeroporto e uma série de projetos rodoviários e ferroviários em toda a Nicarágua. As empresas chinesas também estão envolvidas em possíveis melhorias no Corredor CA4 “canal seco” abrangendo Honduras desde o porto de San Lorenzo (que é também a ser expandido por empresas chinesas) no Golfo de Fonseca, melhorias no aeródromo de Soto-Cano, onde os EUA operam a sua Tarefa Conjunta Bravo Local de operação avançadoe a expansão das pontes que ligam Honduras para a costa atlântica.
As sinergias de tais projetos também podem dar um novo impulso ao desenvolvimento chinês de um importante complexo portuário em La Uniãono lado salvadorenho do Golfo, como o presidente salvadorenho Nayib Bukele, irritado com Preocupações dos EUA sobre suas políticas de segurança, volta-se para o desenvolvimento económico.
Ao norte, a eleição de Claudia Scheinbaumum presidente mais internacionalista empenhado em avançar proximidade e energia verde no México, pode facilitar uma presença mais forte para Pequim através da China posição forte em cada desses setores.
Neste contexto de expansão da presença chinesa na região, a posição da Guatemala é particularmente estratégica. É o último país de língua espanhola a reconhecer Taiwan na região. Abrange o continente do Atlântico ao Pacífico e é a ponte geográfica entre o grupo de regimes amigos da China ao sul (El Salvador, Honduras e Nicarágua) e o México, que está em transição com a rápida expansão das atividades comerciais chinesas, ao norte.
A rápida expansão da presença e da influência política e económica de Pequim em países que mudam as relações de Taiwan para a China sugere que uma “mudança” por parte da Guatemala poderia ter um impacto particularmente importante para os EUA e para a região. Normalmente, uma mudança no reconhecimento diplomático é seguida pela assinatura de um MOUs não transparentes e acordos de livre comércio abrir o país para empresas sediadas na China; a formação de funcionários governamentais e jornalistas; e a tecelagem das redes de influência de Pequim entre empresários e académicos locais.
A adição da Guatemala ao bloco transoceânico de governos centro-americanos abertos aos projectos comerciais da China e à influência associada daria ao governo chinês potencial para construir e operar projectos estratégicos de infra-estruturas com governos maleáveis em condições não transparentes. Pequim poderia potencialmente usar esta infra-estrutura para organizar recursos militares e de inteligência e até mesmo movimentar forças entre oceanos, incluindo o Caribe, em tempo de guerra com os Estados Unidos, ao mesmo tempo que cortava o acesso terrestre dos EUA ao Canal do Panamá e à América do Sul.
Lobbying e presença da China na Guatemala
Embora o combativo governo reformista de Bernardo Arevalo tenha empenhado em continuar as relações com Taiwan, ele enfrenta pressões tanto da esquerda como da direita para mudar as relações para Pequim. De acordo com os guatemaltecos consultados para este trabalho, à esquerda, os membros do partido Semilla de Arevalo têm vários graus de orientação positiva em relação à China. Estão pelo menos tentados a trocar o reconhecimento de Pequim pelo apoio de outros no Congresso da Guatemala, onde o partido Semilla tem uma pequena minoria, para sobreviver aos ataques dos líderes conservadores da Guatemala e fazer avançar a sua agenda reformista.
À direita, algumas elites guatemaltecas, preocupadas com a pressão exercida pelos Estados Unidos sobre a nação líderes governamentais e empresariais para ainda mais a assunção do poder por Arevalo em Janeiro de 2024, olham agora para a China como uma potencial protecção contra futuros esforços apoiados pelos EUA para os perseguir por corrupção.
Como em outros lugares, Pequim utilizou as esperanças da Guatemala de acesso ao mercado chinês, incluindo o da Arevalo desejo de expandir o comércio com a China, como fonte de alavancagem para induzir a Guatemala a mudar de reconhecimento. Embora a Guatemala exporte apenas US$ 82 milhões anualmente para a China, Pequim este mês suspendeu compras de nozes e outros produtos da Guatemala, enviando um mensagem nada sutil à Guatemala que mesmo as suas actuais exportações limitadas para a China podem depender de uma mudança de reconhecimento.
Na Guatemala, Pequim construiu redes de influência comercial e pessoal, através das quais está a travar uma luta discreta para “inverter” a lealdade do país. No espaço midiático, Claudia Menendez, que tem um programa influente chamado “Contra critério”, criticou duramente a presença do ministro das Relações Exteriores da Guatemala, Carlos Ramiro Martínez, na posse do presidente taiwanês, Lai Ching-te, como uma violação grave do princípio de Uma Só China. Fontes da Guatemala dizem que Menéndez acabou de regressar de uma viagem de três meses à China financiada pelo governo chinês e espera-se agora que intensifique a sua defesa pública pró-Pequim.
Acredita-se também que Pequim trabalha através da Associação de Jornalistas da Guatemala e dos seus membros, incluindo Juan Antonio Canel Cabrera, que também recebeu recentemente uma luxuosa viagem à China com todas as despesas pagas. Outros, como Manuel Rosales, que defende pontos de vista pró-Pequim através do seu programa de rádio no Canal Antigua, assumem posições públicas que beneficiam a agenda da China.
Como complemento ao trabalho de Pequim através de influenciadores dos meios de comunicação social, as empresas sediadas na China estão a avançar no espaço comercial na Guatemala e a agir como lobby. Huawei é indiscutivelmente o principal agente da China neste aspecto e tem procurado agressivamente comercializar as suas soluções tecnológicas no país, incluindo o caso do BanRural. Huawei e Lenovo também fizeram doações importantes à administração anterior de Alejando Giamatti, com rumores de que poderiam ter procurado usar presentes para beneficiar pessoalmente o presidente.
A Huawei também teria oferecido doar sistemas eletrônicos a agências governamentais da Guatemala sob a administração Arevalo, mas o presidente rejeitou tais ofertas, refletindo preocupações sobre o comportamento da empresa, bem como vulnerabilidades digitais.
Para além das telecomunicações, os laços comerciais China-Guatemala criaram potenciais fontes de alavancagem também noutras áreas, incluindo no sector automóvel. O grupo Corfino-Stahl da Guatemala tornou-se o principal importador de automóveis chineses, incluindo a marca Chang’an. Na eletricidade, os empresários guatemaltecos procuraram anteriormente parcerias com China Máquina Nova Energia Corporation no US$ 728 milhões Usina hidrelétrica Jaguar perto de Puerto Quetzal, embora o projeto enfrentou problemas legais e não foi adiante.
Neste contexto, vale a pena notar que a comunidade étnica chinesa da Guatemala, que imigrou para o país a partir do final do século 19, não pode ser considerado parte da campanha de influência de Pequim. Hoje, os especialistas estimam que existam aproximadamente 600 guatemaltecos de origem taiwanesa e mais 30.000 de origem chinesa continental (principalmente cantoneses). Embora existam alguns membros da comunidade que simpatizem com Pequim, em geral, o governo de Taiwan tem um forte relacionamento com a comunidade e a vantagem de poder manter relações com ela através da presença oficial e da embaixada de Taiwan no país.
Taiwan como parceiro
Como o governo de Taiwan, representado por Embaixador Miguel (Li-jey) Tsiaoluta para manter a sua posição na Guatemala, pode apontar para um histórico substancial de projetos que conduziu em benefício do país, como um centro de 90 leitos hospital neonatal, além de tecnologia e treinamento neonatal em Chimaltenango. De 2013 a 2021, apenas as doações de Taiwan e outra assistência não comercial totalizou US$ 90 milhões.
Por Decreto 16-2023que rege a cooperação entre os países, os atuais projetos de caridade de Taiwan na Guatemala incluem assistência financeira e treinamento para pequenas e médias empresastrabalham para ajudar os moradores do departamento de Baja Verapaz a melhorar sua safra de milho resistência a doençasum projeto que promove a industrialização do bambu guatemaltecotrabalhar para ajudar o país a controlar os riscos da praga das bananas, um sistema de alerta regional contra inundações em Coban, em Alta Verapaz, e cursos de chinês mandarimcom cerca de 340 inscritos.
Embora alguns na Guatemala percebam que as doações de apoio ao desenvolvimento de Taiwan proporcionam oportunidades para corrupção, beneficiaram indiscutivelmente o país de uma forma que os projectos de construção de infra-estruturas egoístas de empresas sediadas na China, que operam em países que reconhecem Pequim. Tais projectos são famosos por utilizarem trabalhadores e materiais chineses, enviando assim muitos dos benefícios económicos de volta para a China.
No domínio comercial, Taiwan também lançou recentemente um novo programa de parcerias de investimento, incluindo o fornecimento de apoio financeiro às empresas taiwanesas que viajam para a Guatemala para explorar a criação de fábricas e outras instalações no país. Neste quadro, por exemplo, em Março de 2024, o governo de Taiwan trouxe uma grupo de investidores do setor têxtil para o país. As empresas têxteis estão interessadas na perspectiva de estabelecer instalações na Guatemala, tendo em conta as oportunidades criadas pela Convenção de Taiwan de 2006 acordo de livre comércio com a Guatemalabem como acesso livre de tarifas ao mercado dos EUA através do Acordo de Livre Comércio América Central-República Dominicana.
Taiwan apoia ainda mais a Guatemala no setor de segurança e defesa, incluindo aproximadamente 12 guatemaltecos que viajam por ano para Taiwan para frequentar instituições de educação militar profissional da Guatemala. Taiwan também se esforçou para fornecer à Guatemala treinamento de pilotos de helicóptero de asa rotativa depois que problemas com o ministro da defesa da Colômbia levaram à cessação desse treinamento pela Colômbia.
Conclusão
As considerações estratégicas decorrentes do avanço de Pequim no México e na América Central tornam o reconhecimento contínuo de Taiwan pela Guatemala, e a correspondente limitação da influência do governo chinês naquele país, estrategicamente vitais para os Estados Unidos e a região.
Washington deve estar atento à dinâmica política tanto da direita como da esquerda na Guatemala, que poderá forçar uma mudança no compromisso de Arevalo com Taiwan a este respeito. Os EUA têm, portanto, interesse em trabalhar em conjunto com Taiwan e a Guatemala para monitorizar os esforços para induzir o governo de Arevalo a “virar” para Pequim, ao mesmo tempo que trabalham em conjunto para fornecer valor para permanecer leal a Taiwan.
No processo, os EUA provavelmente também precisarão expandir os recursos que oferecem à Guatemala para projetos de investimento orientados para o mercado e para o fortalecimento institucional, bem como manter uma postura de respeito e equilíbrio no tratamento que dispensam aos guatemaltecos, tanto à direita como à direita. esquerda.
