Os governos estrangeiros condenaram novamente a China pelas suas ações “imprudentes” no Mar da China Meridional, na sequência de uma confusão que feriu oito membros da marinha filipina, um deles gravemente.
O incidente ocorreu na segunda-feira, quando navios chineses bloquearam com sucesso uma missão de reabastecimento filipina ao Second Thomas Shoal, nas Ilhas Spratly. Durante a operação, um navio da Guarda Costeira da China (CCG) colidiu com um navio de abastecimento filipino e as forças chinesas abordaram vários pequenos barcos filipinos.
O incidente foi relatado pela primeira vez pelo CCG, que, talvez procurando sair antes da resposta internacional, disse na segunda-feira que um navio de abastecimento filipino entrou em águas perto do Second Thomas Shoal, nas Ilhas Spratly. Num comunicado na plataforma de redes sociais WeChat, o CCG disse que o navio filipino “ignorou os repetidos avisos solenes da China… e aproximou-se perigosamente de um navio chinês em navegação normal, de forma pouco profissional, resultando numa colisão”.
Em resposta, os militares filipinos descreveram o relatório do CCG como “enganoso e enganoso”, com o secretário da Defesa Gilberto Teodoro Jr. a prometer que as forças armadas do seu país resistiriam ao “comportamento perigoso e imprudente da China”. A Força-Tarefa Nacional para o Mar Ocidental das Filipinas acusou a China de “se envolver em manobras perigosas, incluindo abalroamento e reboque”, ações que descreveu como “ilegais, agressivas e imprudentes”.
Tal como aconteceu com incidentes anteriores, os parceiros estrangeiros de Manila emitiram declarações condenando o incidente. O Departamento de Estado dos EUA afirmou que o “uso perigoso e deliberado de canhões de água, abalroamento, manobras de bloqueio e reboque de navios filipinos danificados” por parte dos navios chineses reflectia um “desrespeito consistente pela segurança dos filipinos e pelo direito internacional no Mar do Sul da China”. O governo do Canadá denunciou as “ações perigosas e desestabilizadoras” do CCG, enquanto a Austrália expressou a sua “grave preocupação”. Os embaixadores sul-coreano e britânico nas Filipinas também condenaram as “ações perigosas” dos navios chineses.
Desde então, as notícias filipinas ofereceram detalhes adicionais que lançaram luz sobre a gravidade do confronto e a adopção por Pequim de tácticas gradualmente mais enérgicas no Mar do Sul da China.
Segundo os relatórios, seis navios filipinos participaram na tentativa de operação de reabastecimento, nenhum dos quais conseguiu chegar a Second Thomas Shoal, onde uma unidade de fuzileiros navais filipinos está estacionada a bordo do BRP Sierra Madre, um navio de guerra encalhado. Tal como o Palawan News noticiou ontem, citando uma fonte não identificada, as forças chinesas “supostamente atacaram todos os navios da missão, incluindo barcos insufláveis de casco rígido (RHIBs), perfurando-os e deixando-os imóveis”.
Informou que as forças chinesas também confiscaram oito armas das tropas filipinas após abordarem um dos RHIBs. Na confusão que se seguiu, um membro do Grupo de Operações Especiais Navais perdeu um dos dedos. Outros sete ficaram feridos. O GMA Integrated News também citou uma fonte dizendo que quatro RHIBs filipinos foram “reféns” pela China, mas foram posteriormente libertados após negociações.
Durante o ano passado, a China fez repetidas tentativas para impedir o reabastecimento das forças filipinas em Second Thomas Shoal. Estas tentativas tornaram-se gradualmente mais contundentes, envolvendo o abalroamento de navios da Guarda Costeira filipina e o uso de canhões de água de alta potência contra navios filipinos.
Como observa a Rádio Free Asia, o incidente foi o terceiro deste ano em que o pessoal filipino foi ferido enquanto tentava reabastecer as tropas estacionadas no Second Thomas Shoal. Durante os incidentes de 5 e 23 de março, tripulantes filipinos ficaram feridos quando os seus barcos de abastecimento foram atingidos por canhões de água dos navios do CCG. No mês passado, o CCG assediou militares filipinos que estavam sendo evacuados medicamente de Sierra Madre e apreendeu provisões lançadas por via aérea destinadas aos fuzileiros navais ali estacionados.
Este recente incidente, o primeiro em que as forças filipinas e chinesas dirigiram golpes físicos, sugere que a China atendeu à política mais robusta e resistente das Filipinas no Mar da China Meridional, que incluiu uma “iniciativa de transparência” destinada a divulgar a política da China. atividades para o mundo, aumentando a aposta.
Como resultado, a China aproximou-se cada vez mais da activação do Tratado de Defesa Mútua (MDT) EUA-Filipinas. Desde 2019, as autoridades dos EUA garantiram repetidamente a Manila que um ataque armado a quaisquer forças armadas, embarcações públicas ou aeronaves das Filipinas no Mar da China Meridional o obrigará a vir em auxílio das Filipinas ao abrigo do Artigo IV do tratado. Como observou Euan Graham, do Australian Strategic Policy Institute, no X após o incidente: “Estamos surpreendentemente perto de um incidente que desencadeia a MDT e a dissuasão não está a funcionar”.
Após a maioria destes incidentes, os parceiros estrangeiros das Filipinas emitiram declarações condenando as ações chinesas e instando Pequim a aderir à decisão arbitral de 2016 que invalidou as suas reivindicações abrangentes sobre o Mar da China Meridional – uma decisão que o governo chinês rejeita.
As últimas revelações levantaram questões sobre se estas respostas, e particularmente a dos Estados Unidos, aliado de longa data das Filipinas em matéria de segurança, são suficientes. Como observou Jeffrey Ordaniel do Fórum do Pacífico numa publicação no X, “está a crescer a pressão para que os EUA façam realmente algo além de apenas ‘copiar/colar’ declarações anteriores ‘condenando’ (China) e ‘apoiando’ (as Filipinas). ”
No entanto, é menos claro o que as Filipinas e os seus parceiros podem e devem fazer para se defenderem contra a abordagem mais vigorosa da China, sem eles próprios inflamarem ainda mais a situação e empurrarem as Filipinas e a China para um conflito aberto – um conflito em que os EUA seriam parte do tratado. – obrigado a intervir.
Desde o final do ano passado, os Estados Unidos e outros parceiros realizaram uma série de patrulhas marítimas conjuntas no Mar da China Meridional, a mais recente das quais foi realizada pelas Filipinas, Canadá, EUA e Japão, de 16 a 17 de Junho. Mas Ordaniel salientou que estes não fizeram “absolutamente nada” para dissuadir a China do rumo que escolheu.
Don McLain Gill, um analista geopolítico baseado em Manila, disse que a situação estava agora num “conjuntura crítica” e que “a bola está no campo da aliança EUA-PH”. Qualquer que seja a decisão de Manila e Washington – por exemplo, envolver ou não os EUA e outros parceiros como o Japão nas operações de reabastecimento das Filipinas – terão de agir com muito cuidado.
