O Hajj é uma jornada de sacrifício que os muçulmanos capazes são obrigados a realizar uma vez na vida. Mas à medida que as temperaturas em torno de Meca na semana passada subiram acima dos 115 graus, as pessoas desmaiaram, centenas morreram e muitas foram tratadas por exaustão pelo calor.
O Hajj segue um calendário lunar, por isso nem sempre ocorrerá durante esse calor. Ainda assim, um estudo mostra que a Arábia Saudita está a aquecer muito mais rapidamente do que outras partes do Hemisfério Norte.
Um imã britânico e guia de Hajj da Bilal Tours, Ather Hussain, diz que para onde quer que olhasse, as pessoas estavam lutando ou desmaiando por causa do calor. Ele já esteve em Meca muitas vezes, mas diz que este ano foi diferente.
“É muito, muito difícil. Nunca vi tantas pessoas lutarem coletivamente ao mesmo tempo, mas, ao mesmo tempo, vi pessoas fazendo tudo o que podiam para ajudar”, disse ele à NPR da Arábia Saudita esta semana.
A Arábia Saudita diz que mais de 1,8 milhões de muçulmanos de todo o mundo convergiram para Meca e arredores para a peregrinação do Hajj deste ano, que terminou na quarta-feira. O Hajj é realizado durante cerca de cinco dias, mas pode incluir semanas de viagem, bem como longas distâncias de caminhada, esforço físico e oração intensa.
Imagens do Hajj mostram muitos peregrinos carregando guarda-chuvas para fazer sombra. As autoridades sauditas do Hajj aconselharam as pessoas a beber muita água e evitar sair de casa em determinados horários do dia. Eles também disseram que as pessoas não precisam caminhar até a Grande Mesquita de Meca, que abriga o local mais sagrado do Islã – a Caaba em forma de cubo – para cada oração.
Não está claro quantos morreram, mas o calor afetou a todos
A Arábia Saudita não forneceu o número de mortos no Hajj deste ano, mas uma lista vazada de um hospital mostra os nomes de 550 peregrinos falecidos. A lista, divulgada pela primeira vez pela Associated Press e vista pela NPR, não é uma contagem completa, mas pode oferecer uma ideia do severo impacto das altas temperaturas e do sol escaldante.
A Arábia Saudita, que oferece cuidados de saúde gratuitos aos peregrinos, diz que quase 3.000 pessoas procuraram tratamento para o calor durante o Hajj.
Um deles era Taha Assayid, um egípcio de 40 anos. Ele suspeita que o calor tenha matado muitas pessoas este ano. Ele diz que foi hospitalizado no fim de semana passado depois de passar algumas horas ao sol tentando chegar à mesquita onde se acredita que o profeta Maomé proferiu seu último sermão há quase 1.400 anos.
“Sou um jovem e fui hospitalizado, então imagine como foi para as pessoas na faixa dos 60 e mais de 70 anos”, diz Assayid.
As pessoas se esforçam durante o Hajj, muitas vezes além do necessário. Muitos economizaram dinheiro durante toda a vida para ter a oportunidade de experimentar esses ritos antigos.
A moderação é a chave para a fé e o Hajj
A peregrinação é um pilar fundamental do Islão, mas a fé não exige que as pessoas sacrifiquem as suas vidas pelo Hajj.
Hussain, o imã e escritor de Leicester, Inglaterra, diz que ajudou a liderar um grupo de cerca de 140 peregrinos este ano. Ele diz que algumas pessoas mais velhas do grupo insistiam em caminhar longas distâncias para realizar alguns dos rituais, mas ele deu-lhes este conselho: “Você sempre pode delegar. Você pode dar essa responsabilidade a outra pessoa”, diz ele. “Essa educação… é definitivamente algo que precisamos fazer mais. Precisamos explicar ao nosso pessoal que, ‘olha, você não precisa passar por circunstâncias extremas’.”
Mesmo assim, ele diz que o tempo estava extremamente quente para todos, jovens e idosos. “Até mesmo os habitantes locais, você sabe, isso também os atingiu. E se os habitantes locais estão lhe dizendo que Meca está quente, então você sabe que está quente”, diz ele.
Mesmo sob o sol quente, as orações na Caaba e no Dia de Arafat podem oferecer momentos de reflexão e paz interior em meio à multidão agitada. A família Al Saud, que governa o reino, orgulha-se do prestígio e da estatura que a realização do Hajj e a gestão do local mais sagrado do Islão proporcionam.
Eles foram alvo de críticas no passado pela má gestão do Hajj, depois de uma debandada em 2015 e da queda de um guindaste que matou milhares de pessoas, mas o reino tomou medidas que evitaram tais acidentes desde então.
O calor, porém, apresenta seus próprios desafios. As temperaturas estão a aumentar em todo o mundo, impulsionadas em parte pela queima de tipos de combustíveis fósseis dos quais a Arábia Saudita é um dos principais exportadores.
Um estudo publicado no Revista de Medicina de Viagens em março, pelo Hospital Especializado e Centro de Pesquisa King Faisal, na Arábia Saudita, descobriu que durante um verão quente em 1987, cerca de 1.000 pessoas morreram durante o Hajj. O estudo descobriu que as temperaturas subiram em Meca desde então, ultrapassando o aquecimento em outras partes do mundo.
Para mitigar esta situação, o governo saudita está a plantar mais árvores em redor dos locais do Hajj e revestiu o solo com pavimento reflector de calor. Voluntários distribuem água, suco e guarda-chuvas aos peregrinos que caminham sob sistemas de neblina para se refrescarem.
O peregrino egípcio Ibrahim Omran diz que já esteve em Meca mais de 20 vezes. Este foi o mais quente que ele já viu, diz ele.
Apesar da repressão da polícia saudita, Omran diz que muitos egípcios que participaram no Hajj deste ano caminharam por todo o lado a pé e não tinham hotéis para se refrescarem porque estavam lá com vistos de turista e não com os vistos adequados para o Hajj. Ele diz que isso é uma consequência da queda da moeda egípcia e do aumento dos preços das empresas que realizam o Hajj no Egito.
Omran diz que sempre retorna a Meca pela influência espiritual que isso exerce sobre ele, mas diz que há limites para tudo.
“Não vou correr riscos e me matar para realizar o Hajj. Farei isso legalmente e encontrarei a melhor forma oficial de chegar à Arábia Saudita para poder encontrar cuidados de saúde e não me expor à miséria e ao sofrimento”, afirma.
O Hajj é caro, fisicamente exigente e cansativo.
Ficar ombro a ombro em um mar de pessoas de todo o mundo vestindo simples mantos brancos de tecido atoalhado, com as mãos estendidas em arrependimento e chorando em humildade e oração, é uma experiência incomparável para muitos.
“Vi adversidades, mas também vi o melhor da humanidade”, diz Hussain. “E acho que essa é a mensagem do Hajj: ajudem-se uns aos outros.”
