WASHINGTON — A Boeing fechou um acordo para adquirir a Spirit AeroSystems, uma de suas principais fornecedoras, reunindo a gigante aeroespacial com a fábrica que produz a fuselagem do jato 737 Max em Wichita, Kansas.
O acordo anunciado na segunda-feira marca uma mudança na estratégia de duas décadas da Boeing de terceirizar partes importantes de seu processo de produção. A problemática fabricante de aviões tem lutado para reconstruir a confiança dos reguladores, das companhias aéreas e do público voador depois que um painel de tomada de porta explodiu um voo da Alaska Airlines em pleno ar no início deste ano.
O acordo da Spirit, uma transação com todas as ações avaliada em US$ 4,7 bilhões (incluindo a dívida da Spirit, o total é de US$ 8,3 bilhões), tem como objetivo dar à Boeing maior supervisão e controle das operações de fabricação, que têm estado sob forte holofote este ano.
“Acreditamos que este acordo é do melhor interesse do público voador, de nossos clientes de companhias aéreas, dos funcionários da Spirit e da Boeing, de nossos acionistas e do país em geral”, disse o CEO da Boeing, Dave Calhoun, em uma declaração anunciando o acordo. Calhoun está deixando o cargo no final do ano como parte de uma reorganização após os problemas de produção do 737, e enfrentou perguntas difíceis de senadores em uma audiência no Capitólio.
Ninguém ficou gravemente ferido durante o voo 1282 da Alaska Airlines em janeiro, mas o incidente reacendeu preocupações sobre o controle de qualidade da Boeing após a queda de dois jatos 737 Max em 2018 e 2019, que matou 346 pessoas.
“Reunir a Spirit e a Boeing permitirá uma maior integração das capacidades de fabricação e engenharia de ambas as empresas, incluindo sistemas de segurança e qualidade”, disse o CEO da Spirit, Patrick Shanahan, em um comunicado. Ex-executivo da Boeing, Shanahan assumiu o comando da Spirit no final do ano passado, após uma série de problemas de qualidade embaraçosos e caros.
Investigadores federais acreditam que o painel de plugue da porta que explodiu um jato 737 Max 9 em janeiro foi originalmente instalado na fábrica da Spirit em Wichita, Kansas, e então enviado para a fábrica da Boeing em Renton, Washington, para montagem. Assim que chegou a Washington, investigadores do National Transportation Safety Board dizem que rebites danificados foram descobertos na fuselagem, o que exigiu que o plugue da porta fosse aberto para reparos.
Depois que o pessoal da Spirit AeroSystems concluiu o trabalho na fábrica da Boeing, os parafusos não foram reinstalados, de acordo com evidências fotográficas fornecidas ao NTSB pela Boeing. Nas inspeções de acompanhamento, foram encontrados parafusos soltos em outros jatos 737 Max operados pela Alaska e pela United.
As consequências do incidente com o plugue da porta causaram ansiedade adicional em Wichita, uma cidade com laços profundos com a indústria da aviação.
A Boeing recentemente adiantou US$ 425 milhões à Spirit para ajudar a estabilizar as finanças da empresa em meio a uma desaceleração na produção da popular linha 737 da fabricante de aviões. Os reguladores federais limitaram a produção da Boeing a 38 aviões por mês, e a Boeing tem feito ainda menos do que isso, pois tenta impor padrões de controle de qualidade mais rigorosos.
Em maio, a Boeing apresentou aos reguladores da Administração Federal de Aviação um plano detalhado para resolver seus problemas de controle de qualidade. Mas nem todos estão convencidos de que a união com a Spirit irá ajudar, com denunciantes alertando que os problemas na fábrica de 737 da empresa são profundos.
A Boeing e a Spirit estavam em negociações há meses. Mas o acordo era complicado porque a Spirit também fornece peças para a Airbus, a maior rival da Boeing na aviação comercial. Enquanto a Boeing e a Spirit concordaram com o acordo, a Spirit ainda está negociando com a Airbus. Em uma declaração, a Airbus disse que, embora não haja garantia de que uma transação será concluída, “todas as partes estão dispostas e interessadas em trabalhar de boa fé para progredir e concluir este processo o mais rápido possível”.
Após o acidente da Alaska Airlines, o FBI disse aos passageiros do voo que eles poderiam ser “uma possível vítima de um crime”. Em março, o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, abriu uma investigação sobre a Spirit para examinar “a organização, conduta e gestão da empresa”.
A Spirit foi criada depois que a Boeing vendeu sua divisão de Wichita em 2005. A Boeing fabricava aviões lá desde a década de 1940, incluindo o B-29 Superfortress e outros bombardeiros militares durante a Segunda Guerra Mundial.
