Uzbequistão celebração anual marcar o Dia dos Trabalhadores da Imprensa e da Mídia em 27 de junho é acompanhado por uma longa tradição de um discurso presidencial. Nos últimos anos, esse discurso anual evoluiu para incluir o reconhecimento de blogueiros ao lado de jornalistas tradicionais, destacando a crescente importância dos primeiros no discurso do país.
“Nossos jornalistas atenciosos e nobres, blogueiros ativos fazem uma contribuição valiosa para resolver problemas agudos em nossas vidas, aumentando a eficácia de nossas reformas, elevando a opinião e a visão de mundo de nossos compatriotas com sua posição firme e palavras honestas,” ler Último discurso do presidente Shavkat Mirziyoyev, publicado em 26 de junho.
O presidente uzbeque, cultivando ativamente uma imagem de reformista, frequentemente promete liberdade de expressão, particularmente para representantes da mídia de massa. Na realidade, no entanto, blogueiros frequentemente enfrentam repercussões por expressar opiniões críticas ao governo.
Apenas três semanas antes do mais recente discurso de Mirziyoev no Dia dos Trabalhadores da Imprensa e da Comunicação Social, num processo judicial à porta fechada, o bloguista Murod Makhsudov, de 42 anos, foi sentenciado a 7,5 anos de prisão por acusações de difamação, extorsão e peculato. Makhmudov, que negou as acusações, também era um ativista com “Ezgulik” Sociedade de Direitos Humanos do Uzbequistão. Ele presidiu a filial da região de Tashkent da sociedade em 2020-2023 e postou frequentemente sobre direitos humanos e questões de corrupção no país.
No início deste ano, o empresário e blogueiro Abdulhakim Abjalilov, de 49 anos, natural de Qashqadaryoera considerado culpado de extorsão e condenado a cinco anos. Ele comandava um canal no Telegram, “Achchiq Haqiqat” (Verdade Amarga).
A Internet tomou conta do Uzbequistão, com o número de usuários aumentando de 7,5 milhões em 2000 para 31 milhões até 2022. Embora a maioria das pessoas use a internet por meio de celulares (29,5 milhões), o número de usuários de mídia social é relativamente pequeno — um pouco mais 5 milhões a partir de 2023. Apesar disso, os blogs se tornaram populares.
No início dos anos 2000, os blogs eram principalmente focados em texto, pois nem todos podiam pagar os pacotes de dados necessários para assistir a vídeos. Esses blogs eram frequentemente pessoais, focando em tópicos como viagens a países estrangeiros e vida estudantil. À medida que o acesso à internet se expandia e se tornava mais acessível, os blogueiros começaram a emergir como influenciadores. No entanto, o jornalismo e os blogs focavam predominantemente em conteúdo relacionado ao entretenimento, desastres naturais ao redor do globo e desenvolvimentos positivos no país. Qualquer conteúdo percebido como uma ameaça à segurança nacional enfrentava repressão por meio da censura e ameaças a jornalistas. As notícias sobre a Primavera Árabe, por exemplo, que partilhavam o contexto com o Uzbequistão – um grande número de desempregados instruídos, taxas de pobreza escaldantes, governos autoritários repressivos – eram maioritariamente acessível somente por meio de canais de TV russos. Sites que publicavam notícias críticas, como Uznews.net, Ferghana.ru e Neweurasia.net estavam operando do exterior e só podiam ser acessados usando redes proxy virtuais (VPNs).
A sucessão da presidência do Uzbequistão de Islam Karimov, que governou o país com punho de ferro, para seu primeiro-ministro de longa data, Mirziyoyev, trouxe mudanças significativas, incluindo uma ligeira melhora na liberdade de expressão e na mídia. Karimov, que se autodenominou o “pai” da nação, justificou sua supressão da liberdade de expressão como um sacrifício necessário para manter a paz e a estabilidade durante a turbulenta transição da colonização soviética para a independência, o que levou ao isolamento quase total do país. Em 2010, Repórteres Sem Fronteiras classificado Uzbequistão 163º entre 178 países.
Mirziyoyev, que não podia assumir o mesmo papel paternalista do seu antecessor, decidiu elenco ele próprio como um reformador. A maior parte de sua reformas focado em eliminar obstáculos burocráticos desnecessários, abrindo o país para negócios e comércio, libertando antigos prisioneiros políticos e religiosos e abolindo o trabalho forçado. No entanto, o que realmente lhe rendeu o título de reformador foi sua promessa de apoiar a liberdade de expressão.
Reconhecendo o valor que os blogueiros trazem, Mirziyoyev começou a mencioná-los juntamente com os jornalistas, prometendo-lhes protecção no início da sua presidência e consistentemente reiterando esta posição nos anos que se seguiram. Em 2019, afrouxando o controle rígido do governo sobre a internet, Tashkent desbloqueado muitos sites de notícias anteriormente restritos, como o serviço uzbeque Ozodlik da RFE/RL, Current Time TV, Deutsche Welle e Anistia Internacional.
Em um ponto, Mirziyoyev até exigiu que os hakims da cidade relatam aos blogueiros sobre os desenvolvimentos para permitir que os blogueiros transmitam informações ao público. Sua selfie com blogueiros em um festival de música em Samarcanda em 2019 foi apelidada de “histórico” pela mídia local. “O presidente sempre apoia vocês”, reiterou Mirziyoyev a jornalistas e blogueiros. Essas promessas presidenciais encorajaram muitos blogueiros a abordar uma variedade de questões socioculturais e políticas em suas plataformas, e o blog se tornou um trabalho de prestígio.
Movido pelas modestas reformas de Mirziyoyev, o Uzbequistão foi nomeado País do Ano pela The Economist em 2019.
O governo, no entanto, não se apressou em institucionalizar a blogosfera. Em 2014, o Artigo 3 da lei de 2003 “Sobre a Informatização” foi alterado para incluir uma definição legal de um blogueiro como “uma pessoa física que coloca informações de natureza sociopolítica, socioeconômica e outras em seu site e (ou) uma página de um site na rede global de informações da Internet, incluindo a discussão dessas informações por usuários das informações”. Sua atividade ainda não é regulamentada por legislação específica ou supervisionada por uma instituição. Estabelecido em 2019, a Agência de Informação e Comunicação de Massa sob a Administração Presidencial da República do Uzbequistão, por exemplo, é um órgão que registra a mídia eletrônica de massa e regula suas atividades. Mas a agência tem nunca regulamentou as atividades de blogueiros.
A falta de regulamentação sistemática dos blogueiros, apesar de reconhecer seu valor, permite que o governo evite definir seus direitos. Enquanto a blogosfera permanecer uma “area cinza”, o governo tem ampla margem de manobra para punir aqueles que cruzam os limites.
Abduquodir Muminov costumava administrar um canal popular no YouTube, Ko’zgu (Espelho), frequentemente criticando governadores locais, corrupção crescente e até mesmo os genros do presidente. Ele era atacado por cinco homens desconhecidos em seu carro em 2022. Em fevereiro de 2023, ele foi preso sob acusações de fraude e extorsão e foi dado 7 anos e 3 meses de prisão. Ele foi banido de atividades jornalísticas e de blogs por três anos.
Outro blogueiro, Olimjon Khaydarov, foi condenado a oito anos por acusações de difamação, abuso e extorsão em dezembro de 2023, após ser acusado de exigir US$ 10.000 dos gerentes de um complexo comercial em troca de não distribuir um artigo negativo na internet. Khaydarov era famoso por suas postagens críticas sobre autoridades locais. Seu irmão, em entrevista ao Kun.uz, alegado que Khaydarov foi incriminado pela polícia. No mesmo mês, a blogueira e ativista de mídia social Lemara Mirzaahmedova (conhecida como Emine Karamanova) recebido uma sentença de 7,5 anos por acusações de difamação, insulto e extorsão.
Otabek Akhliddinov, um blogueiro de 50 anos e pai de seis filhos foi encontrado culpado de extorsão e peculato e foi condenado a 7 anos e 1 mês em setembro de 2023. No mesmo mês, Shabnam (Nafosat) Ollashukurova foi sentenciado a 3 anos por acusações de difamação e insulto e foi impedido de deixar a região de Khorezm ou de usar a internet.
As emendas de 2021 ao código penal do Uzbequistão ampliaram a lista de tópicos tabu não apenas para blogueiros e jornalistas, mas também para cidadãos comuns. Entre outros, as emendas criminalizado calúnia ou insulto online ao presidente ou seus familiares. O escopo do conteúdo calunioso online se estendeu da imprensa tradicional e conteúdo da mídia para qualquer conteúdo online, como um blog ou postagem de mídia social, ou mesmo comentários em qualquer formato, como texto, foto, áudio ou vídeo, que a polícia consideraria um insulto.
Um blogueiro de 52 anos de Jizzakh foi preso em 2021 por comentários em vídeo que ele postou no YouTube e no Facebook, que a polícia considerou que deturpavam as reformas de Mirziyoyev e insultavam o presidente, “desacreditando o chefe de estado e espalhando informações depreciativas”. Mais tarde, ele foi considerado doente mental e foi enviado à força para uma clínica.
O Diplomata relatado pelo menos 15 casos semelhantes conhecidos publicamente nos últimos anos.
Em maio de 2024, um usuário da Internet de 28 anos foi sentenciado a 2,5 anos de trabalho correcional por deixar comentários em postagens de vídeo do Instagram que apresentavam Mirziyoyev. Ele “promoveu suas ideias para criar separatismo nas mentes dos jovens culpando o governo quando ele não estava conseguindo nada devido à sua própria culpa”, dizia o documento do tribunal.
A autocensura é alta entre jornalistas e blogueiros uzbeques. Tópicos tabu incluem alegações de corrupção relacionadas ao presidente e sua família, ao primeiro-ministro, aos governadores de Tashkent e outras regiões e suas famílias, e qualquer conteúdo religioso que não se enquadre na versão do islamismo que Tashkent aprova.
O Diplomata relatado que no ano passado o número de prisões relacionadas à publicação de conteúdo islâmico nas redes sociais, mesmo por meio do aplicativo de mensagens Telegram, aumentou drasticamente, comparando a tendência à era Karimov. Muitas vítimas de prisões por conteúdo religioso são homens jovens. Em janeiro de 2023, um jovem de 21 anos, Sardor Rahmankulov, foi dado cinco anos de prisão por enviar um Nasheed (Nasheed) (uma canção islâmica) para um amigo via Telegram em 2020. Outro estudante de 21 anos, Jahongir Ulughmurodov, recebido três anos de prisão por compartilhar um link para um nasheed em um grupo de bate-papo do Telegram para seus colegas de classe.
A prisão de Fozilkhoja Orifkhodjayev, um blogueiro religioso que frequentemente criticado restrições religiosas, jornalistas pró-governo e até mesmo imãs nomeados pelo governo, tornou-se um ponto de discussão acalorado tanto entre internautas do Uzbequistão quanto entre defensores de direitos e mídia locais e internacionais. Embora Orifkhodjayev tenha sido condenado a 7,5 anos em 2021, ele foi “condicionalmente” lançado dois anos depois.
Em maio, Repórteres Sem Fronteiras classificado Uzbequistão em 148º lugar em sua classificação de liberdade de imprensa — 11 posições abaixo do ranking de 2023. “Após a morte do presidente Islam Karimov em 2016, as circunstâncias melhoraram apenas um pouco para a mídia, e criticar aqueles no poder continua muito complicado”, disse o relatório.
Para Mirziyoyev, os blogueiros são bons, desde que promovam uma imagem positiva do país para atrair mais turistas e melhorar a percepção do novo governo pelas pessoas e pelo mundo. Quando ele disse “todos os jornalistas e blogueiros que trabalham dentro do sistema legal continuarão sob a proteção da lei e do Presidente”, ele se referia apenas àqueles que não o desafiam ou a seus amigos leais’ autoridade.
No final do dia, é o seu governo que define a legislação e os seus funcionários que implementam a lei. Mirziyoyev já reiniciar seu mandato foi contado no ano passado e estendeu o mandato presidencial de cinco para sete anos, efetivamente garantindo a presidência até 2037. Então, prender mais jornalistas e blogueiros que desafiam a elite não lhe custará nada tangível — exceto talvez sua imagem como um reformador.
