Joe Biden tem uma frase que adora repetir sobre as mudanças climáticas.
“Quando penso em clima… penso em empregos”, disse Biden em um evento com sindicalistas pouco antes do Dia da Terra deste ano.
É uma frase que atrai aplausos do público sindical. Mas também resume a forma como Biden abordou o seu trabalho sobre as alterações climáticas – como uma oportunidade económica e também como um problema ambiental.
É uma estratégia que nasceu, em parte, no momento em que Biden foi eleito, diz Gina McCarthy, ex-Conselheira Nacional do Clima da Casa Branca de Biden.
“Quatro anos atrás, milhões de pessoas em todo o país estavam abrigadas em locais. Milhares de americanos ficaram doentes e morreram de COVID”, diz McCarthy. “Havia uma necessidade de realmente impulsionar a capacidade das pessoas de se sentirem esperançosas e entusiasmadas novamente com o futuro.”
O foco no clima como estratégia de emprego alcançou outro objetivo de Biden de impulsionar o setor manufatureiro e a economia do país, diz McCarthy.
Quase quatro anos depois, Biden fez provavelmente mais do que qualquer outro presidente americano para começar a afastar o país da queima de combustíveis fósseis, os principais impulsionadores das alterações climáticas.
Em 2022, trabalhou com os democratas no Congresso para aprovar a legislação climática mais ambiciosa da história dos EUA, a Lei de Redução da Inflação (IRA). A lei destina centenas de milhares de milhões de dólares para impulsionar a energia renovável, os carros eléctricos e a produção mais limpa. A sua administração também elaborou novas regras abrangentes para limpar a poluição proveniente de automóveis e centrais eléctricas.
Prevê-se que esses esforços reduzam as emissões de gases com efeito de estufa do país até 42% até 2030, em comparação com os níveis máximos de 2005, segundo a empresa de investigação Rhodium Group. Biden prometeu essencialmente zerar as emissões de gases de efeito estufa até 2050.
Essas políticas foram aplaudidas por muitos ambientalistas.
“O presidente Biden é, de longe, o maior presidente climático que já tivemos”, diz Tiernan Sittenfeld, vice-presidente sênior de assuntos governamentais da Liga dos Eleitores para a Conservação.
Mas até agora, Biden não fez do seu registo climático uma peça central da sua candidatura à reeleição. A sua campanha está mais focada nos direitos reprodutivos, na economia e na proteção da democracia. A campanha não disponibilizou ninguém para entrevista para esta matéria.
É uma de uma série de aparentes contradições sobre as alterações climáticas que marcam o primeiro mandato de Biden.
Embora a sua administração tenha feito mais para enfrentar o aquecimento do planeta do que qualquer outra anterior, poucos eleitores dizem estar cientes dessas realizações. Embora as suas políticas visem substituir os combustíveis fósseis por energias mais limpas, a indústria do petróleo e do gás está em expansão. E é pouco provável que muitos dos locais que beneficiaram das políticas de Biden votem nele.
Enfrentar as alterações climáticas e reconstruir a indústria
Para ver a agenda climática de Biden em ação, um bom lugar para visitar é uma fábrica em Williamsport, Pensilvânia.
Esta cidade do centro-norte da Pensilvânia é mais conhecida por sediar a Little League World Series todo verão. Mas também tem uma longa história de fabricação. A multinacional italiana Prysmian, que produz cabos eléctricos para linhas eléctricas, acaba de concluir uma nova adição quase do tamanho de um campo de futebol – financiada em parte por subsídios para infra-estruturas de energia limpa no IRA.
Um dos principais objetivos da legislação climática é fazer com que os EUA deixem de queimar combustíveis fósseis como carvão, petróleo e gás natural e, ao mesmo tempo, expandam opções mais limpas, como energia eólica e solar.
Isso exigirá uma rede elétrica muito maior e muito mais produtos da Prysmian. Após anos de diminuição da procura, fabricantes como a Prysmian estão a aumentar a produção e a desenvolver novas tecnologias.
“Estamos agora numa nova era para a rede elétrica”, afirma David Horton, diretor da fábrica da Prysmian. “Precisamos reconstruir as capacidades de produção para podermos acompanhar a demanda.”
A instalação ampliada fornecerá linhas aéreas mais eficientes para um grande projeto de transmissão planejado para o Centro-Oeste. O projeto Grain Belt Express foi projetado para transportar energia renovável de onde é gerada em fazendas eólicas e solares na zona rural do Kansas para as cidades.
“Em um projeto como a linha de transmissão Grain Belt Express, usaremos mais de 800 mil quilômetros desse fio, o que é suficiente para ir e voltar à Lua”, diz Patrick Whitty, vice-presidente sênior da Invenergy, a empresa por trás do projeto.
A Prysmian recebeu créditos fiscais federais impulsionados pelo IRA, totalizando US$ 3,89 milhões, para expandir suas instalações em Williamsport. A empresa afirma que planeja adicionar 27 novos empregos que paguem pelo menos US$ 50 mil por ano.
Muitos mais projetos financiados pelo IRA são esperados nos próximos anos. Até agora, 316 novos projetos de energia limpa foram anunciados desde a aprovação da lei, gerando mais de 100 mil novos empregos na indústria, de acordo com o grupo empresarial ambiental E2. A Casa Branca estima que mais de 270 mil empregos foram criados.
Mas nas ruas de Williamsport, poucas pessoas parecem saber o que é o IRA – ou que se concentra principalmente nas alterações climáticas. O condado de Lycoming, onde Williamsport está localizado, é um reduto republicano. A fábrica de Prysmian é um dos muitos projetos financiados pelo IRA localizados em estados e regiões dominados pelos republicanos.
“Já ouvi falar, mas não estou tão familiarizado com isso”, disse Jean Weaver, do lado de fora do correio de Williamsport. Outra moradora local, Carol Newman, disse que nunca tinha ouvido falar da lei. Ambos dizem que planejam votar em Donald Trump.
Esta falta de consciência vai muito além de Williamsport, mostram as pesquisas nacionais. Isto apesar dos incentivos destinados a encorajar a acção climática em quase todos os cantos da economia, incluindo subsídios para ajudar as famílias a comprar veículos eléctricos, tornar as casas mais eficientes em termos energéticos e instalar painéis solares. A lei também inclui um programa alargado de garantia de empréstimos para financiar empresas centradas no clima e créditos fiscais para expandir a produção de energia limpa.
Grupos ambientalistas estão tentando aumentar a conscientização.
“As nossas sondagens mostram que quanto mais as pessoas sabem sobre este progresso – estes investimentos – que podem melhorar as suas vidas individuais, mais entusiasmadas ficam”, diz Sittenfeld. Seu grupo, a Liga dos Eleitores Conservacionistas, apoiou Biden há um ano.
Um segundo mandato de Biden é essencial para consolidar totalmente as políticas que ele implementou até agora, diz Sittenfeld. Esforços como o IRA e os novos padrões de economia de combustível para automóveis são tão abrangentes que levarão anos para implementá-los totalmente – algo que Sittenfeld teme que possa estagnar durante um segundo mandato de Trump.
Mesmo enquanto Biden impulsiona as energias renováveis, o petróleo e o gás estão em expansão
Embora Biden tenha priorizado ações contra as mudanças climáticas, ele também presidiu um boom na produção de combustíveis fósseis. Os Estados Unidos estão actualmente a produzir mais petróleo bruto do que qualquer outro país na história.
O presidente tem pouco controlo direto sobre a quantidade de perfurações que a indústria petrolífera realiza em terrenos privados, onde a maior parte do petróleo é produzida nos EUA. Mas Biden também não conseguiu cumprir a promessa de campanha de travar novas perfurações de petróleo e gás em terrenos federais. Em vez disso, a perfuração aumentou. Em 2021, um juiz federal bloqueou os esforços da sua administração para suspender temporariamente a venda de novos arrendamentos de petróleo e gás. Sua administração também aprovou alguns projetos de alto nível contestados por ambientalistas, como o polêmico projeto petrolífero Willow, no Alasca.
Mas essa perfuração não se traduziu em mais apoio da indústria de petróleo e gás.
“Embora apoiemos muito os objetivos compartilhados de criar emissões mais baixas globalmente, temos grandes preocupações com a maneira como o presidente Biden abordou isso”, diz Anne Bradbury, presidente-executiva do Conselho Americano de Exploração e Produção.
Ela cita os esforços do governo Biden que, segundo ela, prejudicaram a indústria nacional de petróleo e gás, incluindo novas regulamentações ambientais, restrições às exportações de gás natural e a pressão para veículos elétricos e o afastamento dos combustíveis fósseis em residências e edifícios.
Bradbury argumenta que estas políticas podem ter consequências indesejadas que aumentam a poluição.
“Ao concentrarmo-nos em políticas que reduzem ou restringem a produção de petróleo e gás dos EUA, estamos na verdade a capacitar produtores como o Irão e a Rússia”, diz Bradbury, observando que esses países têm padrões ambientais mais baixos.
Os ambientalistas são céticos em relação a esse argumento. Os cientistas climáticos dizem que a maior parte das reservas de combustíveis fósseis não desenvolvidas – em todo o mundo – terão de permanecer no solo para evitar os piores efeitos de um clima mais quente.
Os ambientalistas esperam que a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis seja um foco maior se Biden for reeleito. O país ainda não está no caminho certo para cumprir as metas climáticas estabelecidas pelo próprio Biden.
“Penso que a transição dos combustíveis fósseis para a energia limpa, dado o quão benéfica seria para nós na nossa saúde e na nossa economia, é realmente o desafio da próxima administração”, diz McCarthy.
Alguns jovens ativistas climáticos que ajudaram a eleger Biden há quatro anos não estão tão entusiasmados desta vez.
Em Fevereiro, membros do Movimento Sunrise, centrado no clima e na juventude, protestaram na sede da campanha de Biden em Wilmington, Del., exigindo mais acção. 21 manifestantes foram presos – alguns dizendo que não votariam em Biden.
O grupo diz que não apoiará Biden. Mas ainda planeia fazer campanha por ele, porque, diz, a alternativa é pior. Donald Trump cortejou executivos do petróleo e prometeu expandir a perfuração de combustíveis fósseis, uma mudança que poderá retardar o crescimento de energias mais limpas.
“Não concordamos com tudo o que Joe Biden fez, com tudo o que ele diz”, diz Stevie O’Hanlon, diretor de comunicações do Movimento Sunrise. “Mas a nossa melhor hipótese de vencer as coisas pelas quais lutamos, de garantir um futuro habitável para milhões de pessoas, é derrotar Donald Trump.”
