DES MOINES, Iowa — Alertas de tornado, inundações repentinas e grandes granizos pioraram a situação para as pessoas no Centro-Oeste, que já estavam lidando com calor, umidade e inundações intensas após dias de chuva.
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu vários alertas de tornado na terça-feira à tarde e à noite em partes de Iowa e Nebraska, enquanto meteorologistas de notícias de TV locais mostravam fotos de grande granizo e falavam de chuvas muito fortes.
Mais cedo na terça-feira, as águas da enchente romperam diques em Iowa, criando condições perigosas que levaram a evacuações.
Uma vasta faixa de terras, do leste de Nebraska e Dakota do Sul a Iowa e Minnesota, está sitiada por inundações causadas por chuvas torrenciais desde a semana passada, ao mesmo tempo que foi atingida por uma onda de calor escaldante. Até 18 polegadas de chuva caíram em algumas áreas e alguns rios atingiram níveis recordes. Centenas de pessoas foram resgatadas, casas foram danificadas e pelo menos duas pessoas morreram após dirigirem em áreas inundadas.
O gabinete do xerife do condado de Monona, perto da fronteira com Nebraska, disse que o rio Little Sioux rompeu diques em diversas áreas. No condado vizinho de Woodbury, o gabinete do xerife postou um vídeo de drone no Facebook mostrando o rio transbordando do dique e inundando terras na zona rural de Smithland. Nenhum ferimento foi relatado imediatamente.
Patrick Prorok, coordenador de gestão de emergências no condado de Monona, descreveu o despertar das pessoas por volta das 4 da manhã em Rodney, uma cidade com cerca de 45 habitantes, para recomendar a evacuação. Mais tarde na manhã de terça-feira, a água ainda não havia chegado à comunidade.
“As pessoas lá em cima dizem que o vírus está vindo em nossa direção”, disse Prorok.
Enquanto novas áreas eram inundadas na terça-feira, algumas cidades e vilas estavam limpando depois que as águas baixaram, enquanto outras a jusante empilhavam sacos de areia e tomavam outras medidas para se protegerem contra as correntes crescentes que se aproximavam. Alguns afluentes normais e despretensiosos transformaram-se em rios caudalosos, danificando casas, edifícios e pontes.
“Normalmente, este rio é apenas um fio”, disse Hank Howley, de 71 anos, enquanto observava as águas dos Big Sioux jorrando sobre uma ponte ferroviária quebrada e parcialmente afundada em North Sioux City, Dakota do Sul, na segunda-feira. “Realmente, você poderia simplesmente atravessá-lo na maioria dos dias.”
O geólogo do estado de Dakota do Sul, Tim Cowman, disse que os cinco principais rios no canto sudeste do estado atingiram o pico e estão caindo, embora lentamente. O último desses rios a atingir o cume, o James, o fez na terça-feira.
Num empreendimento residencial ao longo do Lago McCook, no norte de Sioux City, a devastação tornou-se clara na terça-feira, quando as águas das cheias começaram a recuar a partir de segunda-feira, expondo ruas, postes e árvores desabados. Algumas casas tiveram suas fundações destruídas.
“Atualmente, não há serviço de água, esgoto, gás ou eletricidade nesta área”, disse o Union County Emergency Management em uma postagem no Facebook.
O presidente Biden aprovou na segunda-feira uma declaração de grande desastre para os condados afetados em Iowa, uma medida que abre caminho para a concessão de ajuda federal.
Ao sul, em Sioux City e no condado de Woodbury, Iowa, as autoridades responderam às reclamações dos residentes de que haviam recebido poucos avisos sobre as enchentes e sua gravidade. O marechal dos bombeiros de Sioux City, Mark Aesoph, disse em uma entrevista coletiva na terça-feira que os rios atingiram o pico mais alto do que o previsto.
“Mesmo que soubéssemos disso há duas semanas, não havia nada que pudéssemos fazer neste momento. Não podemos estender toda a extensão do nosso dique”, disse Aesoph. “É impossível.”
A água transbordou do dique do Rio Big Sioux, e Aesoph estimou que centenas de casas provavelmente sofreram algum dano interno causado pela água.
As casas no lado sul de Spencer, Iowa, perto do rio Little Sioux, estão inabitáveis porque a água atingiu o andar principal, disse o morador Ben Thomas. Muitas pessoas na cidade estão enfrentando um “golpe duplo”, com casas e empresas afetadas.
Autoridades do condado de Woodbury disseram que cerca de uma dúzia de pontes sobre o rio Little Sioux foram inundadas e cada uma precisaria ser inspecionada para ver se pode reabrir ao tráfego.
A Forever Wildlife Lodge and Clinic, uma organização sem fins lucrativos de resgate de animais, no noroeste de Iowa, atendeu mais de 200 ligações desde o início das enchentes, disse a reabilitadora licenciada de vida selvagem Amanda Hase.
Hase descreveu a inundação como “catastrófica” para a vida selvagem de Iowa, que está sendo arrastada para fora das tocas, ferida por escombros e separada uma da outra. Ela e outros reabilitadores estão respondendo a apelos sobre todos os tipos de espécies, desde filhotes e marmotas até coelhos e águias.
“Nunca vi uma situação tão ruim antes, nunca”, disse ela.
Mais a leste, em Humboldt, Iowa, uma crista recorde de 16,5 pés era esperada na quarta-feira na bifurcação oeste do rio Des Moines. Em meio a altas temperaturas e umidade, quase 68 mil sacos de areia foram colocados, de acordo com o gerente de emergência do condado, Kyle Bissell.
Bissell disse aos repórteres na terça-feira que ainda não havia água nas ruas, mas as inundações começaram em alguns quintais e estavam atingindo as fundações. Humboldt é o lar de quase 5.000 residentes.
O clima mais severo estava previsto para se mover para a região na terça-feira, potencialmente trazendo granizo grande, ventos danosos e até mesmo um ou dois tornados breves em partes do oeste de Iowa e leste de Nebraska, de acordo com o National Weather Service. Chuvas e tempestades também eram possíveis em partes de Dakota do Sul e Minnesota, disse a agência.
Em Michigan, mais de 150.000 residências e empresas ficaram sem energia na manhã de terça-feira, após fortes tempestades, menos de uma semana depois que as tempestades deixaram milhares de pessoas no escuro por dias no subúrbio de Detroit.
O serviço meteorológico também previu mais de duas dúzias de grandes inundações no sul de Minnesota, no leste de Dakota do Sul e no norte de Iowa, e os alertas de enchentes devem continuar durante a semana.
Muitos riachos, especialmente com chuvas adicionais, podem não atingir o pico até o final desta semana, à medida que as águas da enchente escoam lentamente por uma rede de rios até o Missouri e o Mississippi. O Missouri atingirá o pico em Omaha na quinta-feira, disse Kevin Low, hidrólogo do serviço meteorológico.
Ao norte de Des Moines, Iowa, o lago acima da represa de Saylorville estava absorvendo as ondas do rio e esperava-se que protegesse amplamente a área metropolitana de inundações, de acordo com a Agência de Gerenciamento de Emergências do Condado de Polk. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA projetou na terça-feira que os níveis da água no Lago Saylorville subirão mais de 30 pés até 4 de julho.
Nos arredores de Mankato, Minnesota, o gabinete do xerife local disse na segunda-feira que houve uma “falha parcial” da estrutura de apoio ocidental para a barragem de Rapidan, no rio Blue Earth, depois que a barragem ficou obstruída com detritos. A água corrente erodiu a margem oeste, contornou a barragem e destruiu uma subestação elétrica, causando cerca de 600 cortes de energia.
Eric Weller, diretor de gerenciamento de emergências do xerife do Condado de Blue Earth, disse que o banco provavelmente sofreria mais erosão, mas ele não esperava que a barragem de concreto em si falhasse. As duas casas rio abaixo foram evacuadas.
O governador de Minnesota, Tim Walz, alertou na terça-feira contra a reconstrução muito rápida, enfatizando, em vez disso, reparos mais sustentáveis que poderiam prevenir ou mitigar futuras inundações.
“A natureza não se importa se você acredita ou não nas mudanças climáticas”, disse Walz. “As seguradoras certamente acreditam nisso. Os atuariais certamente acreditam nisso, e nós acreditamos.”
