O verão já foi escaldante e alertas de calor em todo o país podem levar a mais recordes quebrados. Moradores de moradias públicas, muitos idosos, crianças ou doentes, são desproporcionalmente vulneráveis a doenças causadas pelo calor, mas não há um mandato federal para fornecer ar-condicionado a eles.
De fato, até o mês passado, o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano permitiu que agências locais de habitação subsidiassem as contas de aquecimento dos inquilinos, mas — com algumas exceções — disse explicitamente que elas não poderiam pagar as contas de resfriamento.
Novas orientações mudam isso, embora os críticos digam que elas ainda são insuficientes.
“Devemos proteger a saúde e a segurança de nossas famílias durante eventos climáticos cada vez mais severos, como calor extremo, que podem causar danos graves e até mesmo a morte a qualquer membro de nossa comunidade”, disse a secretária interina do HUD, Adrianne Todman, em uma declaração anunciando a mudança no mês passado.
Vários moradores de habitações públicas estavam entre as centenas que morreram quando uma onda de calor atingiu o noroeste do Pacífico em 2021. No ano passado, Beth Vansmith, moradora de habitações públicas de Portland, disse à NPR que se lembra de como se sentiu péssima naquela época, sem ar-condicionado e com temperaturas chegando a 46 °C.
“Eu ficava tonta. Eu ficava enjoada. Sabe, eu perdia completamente o apetite, e era terrivelmente quente”, ela disse.
Muitas moradias públicas foram construídas antes que o ar central fosse comum, e em uma época em que não era necessário em muitas partes do país. No entanto, mesmo com as ondas de calor causadas pelo clima se tornando mais intensas e frequentes, os moradores de moradias públicas que querem uma unidade de ar condicionado devem comprá-la eles mesmos. E alguns que querem muitas vezes hesitam em usá-la por causa do custo adicional em sua conta de luz.
Agora, as agências locais de habitação terão permissão para subsidiar os custos de resfriamento durante um período de calor severo. O HUD detalhou sua própria definição disso: dois a três dias de calor e umidade intensos, com temperaturas atingindo pelo menos 90 graus. Mas as agências locais podem decidir sobre sua própria definição do que acionará os subsídios de resfriamento.
“Estamos fornecendo o máximo de controle local e tomada de decisão para uma questão que afeta mais e mais comunidades em todo o país a cada ano”, disse Richard Monocchio, do Escritório de Habitação Pública e Indígena do HUD.
Ainda assim, a mudança vem com outras ressalvas que, segundo os críticos, podem limitar seu impacto.
Não é necessário pagar os custos de refrigeração e os inquilinos devem pedir ajuda
“Este é um passo muito pequeno”, diz Daniel Carpenter-Gold, um advogado da equipe do Public Health Law Center em St. Paul, Minnesota. “Não faz nada se o residente não tiver ar condicionado ou alguma outra forma de resfriamento.”
Para aqueles que têm seu próprio AC, Carpenter-Gold diz que ainda não há mandato para subsidiar custos de resfriamento. As agências locais simplesmente terão a opção de fazer isso. E — crucialmente — o ônus está sobre o inquilino para pedir ajuda.
Carpenter-Gold diz que uma agência de habitação pública é funcionalmente um locador, inerentemente um relacionamento complicado, e isso pode tornar isso uma tarefa difícil para algumas pessoas. Além do mais, ele diz que não está claro como a mensagem dessa nova opção será transmitida às pessoas.
“Eles podem não receber o aviso em primeiro lugar de que isso é uma coisa”, ele diz. “E os moradores podem não se inscrever a tempo para que eles realmente sintam que podem ligar o ar condicionado… quando o calor chegar.”
Mesmo as agências ansiosas por ajudar precisarão criar um sistema totalmente novo para aprovar e organizar pagamentos, ele diz, mas muitas delas estão com falta de dinheiro e pessoal.
Em 2022, o Public Health Law Center e outros grupos fizeram uma petição ao HUD para subsidiar os custos de resfriamento para todos os inquilinos, assim como faz para o aquecimento. Carpenter-Gold diz que o HUD poderia fazer essa mudança sozinho, mas seria um processo longo e burocrático para ser feito.
Enquanto isso, um número crescente de agências locais de moradia tem se esforçado para encontrar financiamento por conta própria para fornecer ar-condicionado para os inquilinos. E algumas estão recorrendo a financiamento para reformas de energia limpa que o presidente Biden pressionou o Congresso a aprovar.
O HUD está encorajando agências a mudar para bombas solares ou de calor, o que pode reduzir não apenas as emissões de carbono, mas também as contas dos inquilinos. E seu novo guia de calor também apregoa pintar telhados e calçadas de branco e construir áreas sombreadas ao redor dos edifícios. Essas coisas podem ajudar a reduzir as temperaturas gerais, mesmo que os moradores não tenham ar condicionado em seus apartamentos.
