Pouco menos de 12.000 votos separaram Joe Biden e Donald Trump quando eles apareceram pela última vez nas urnas na Geórgia. Quatro anos depois, os rivais preparam-se para partilhar um palco de debate esta semana em Atlanta, enquanto lutam pela fatia de eleitores da Geórgia que poderá influenciar as eleições presidenciais.
Alguns desses eleitores com influência descomunal vivem em Alpharetta, um subúrbio de Atlanta onde novas subdivisões continuam a surgir e ajudaram a tornar roxo este antigo reduto republicano. Lendo um romance em uma espreguiçadeira ao sol no Wills Park Pool de Alpharetta, Kerry Webster é o tipo de eleitor que Biden e Trump precisam persuadir.
Webster diz que está insatisfeita com suas escolhas para presidente. E embora ela tenha votado em Trump em 2020, ele já foi condenado por 34 acusações criminais e enfrenta mais acusações, inclusive na Geórgia.
Um grande júri indiciou Trump a poucos quilómetros do palco do debate sob a acusação de ter tentado anular o resultado das eleições presidenciais de 2020 na Geórgia.
“Ele é um conspirador. Ele não é realmente uma boa pessoa – ele realmente não é”, disse Webster. “Mas a economia estava melhor, e Biden, não sei se ele faz muito por nós, odeio dizer.”
Mas Webster não planeja assistir ao debate de quinta-feira. Apesar de viver em um estado e uma comunidade suburbana que ajudaram a decidir a presidência em 2020, ela diz que se sente desmotivada sobre suas opções e se pergunta se seu voto importa muito de qualquer maneira.
Prasad e Mansi Vichare estão de olho em seus filhos brincando nas proximidades enquanto um DJ esbarra em Taylor Swift repetidamente e crianças mais velhas saltam de um trampolim alto para ganhar prêmios. Os Vichares se identificam como independentes políticos. E embora planejem definitivamente votar, eles acham que os debates são um exercício em grande parte inútil.
“Para ser honesto, são um desperdício, mas essa é apenas a minha opinião”, disse Prasad. “Sou indiferente”, acrescentou Mansi, que acredita que os candidatos apenas dizem às pessoas o que elas acham que querem ouvir. “Sinto que é um tanto falso e não sei se é realmente útil.”
A algumas espreguiçadeiras de distância, Madalyn Ford está preocupada com o facto de alguns eleitores não terem internalizado o que está em jogo.
Ford diz que votou tanto em republicanos quanto em democratas, mas nunca em Trump. Aos 73 anos, ela se preocupa com a possibilidade de os netos herdarem os EUA e diz que não perderá o debate.
“Isso é realmente importante para Biden”, previu Ford. “É melhor ele ter uma boa noite de descanso. Não acho que ele tenha demência, mas ele está velho e isso é superimportante.”
As pesquisas sugerem que Biden ganhou terreno junto aos eleitores mais velhos, especialmente as mulheres. Mas o apoio dos eleitores negros mais jovens, que há muito são o pão com manteiga dos democratas, parece estar a abrandar.
A millennial Deanna McKay diz que tem lutado para saber se seu voto é importante. McKay votou em Trump em 2016 e em Biden em 2020. Ela diz que assistirá a este debate com a mente aberta.
“Socialmente Biden, mas financeiramente Trump, e esse é um lugar difícil de se estar”, explicou ela. “Mas é um pouco frustrante porque estes não são os dois candidatos que eu escolheria.”
McKay diz que se preocupa mais com moradia acessível e direitos reprodutivos. Ela diz que não culpa diretamente Trump pela derrubada do Roe v.apesar de suas três nomeações que consolidaram uma maioria conservadora na Suprema Corte.
As operações de campo tomam forma à medida que a votação se aproxima
Este mês, a campanha de Trump abriu seu primeiro escritório de campo na Geórgia em um prédio de tijolos arrumado que fica a 20 milhas ao sul de Atlanta e é compartilhado com uma agência de seguros. Em um dia de semana recente, os funcionários convidaram os apoiadores para visitar o escritório de campo inaugural da campanha, pegar café e donuts e se inscrever para ser voluntário.
Ben Carson, secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano de Trump, viajou à Geórgia para a inauguração e descreveu a escolha que os eleitores enfrentarão em novembro com uma analogia.
“Você preferiria o cirurgião que tem maus modos ao lado do leito, mas salva todo mundo, ou aquele com uma personalidade muito doce que mata todo mundo?” Carson perguntou. “Qual você pegaria?”
A campanha de Trump diz que agora tem mais de uma dúzia de escritórios de campo no estado, embora o governador da Geórgia, Brian Kemp, um republicano, tenha recentemente levantado preocupações de que o jogo da campanha de Trump na Geórgia possa estar atrasado.
“Este ano ficará mais claro do que nunca que os georgianos estão prontos para ajudar a enviar os dezasseis votos eleitorais do seu estado para a coluna do Partido Republicano neste outono”, disse Henry Scavone, diretor de comunicações do Comité Nacional Republicano na Geórgia, num comunicado.
Depois que Biden conseguiu virar a Geórgia para o azul em 2020, tornando-se o primeiro candidato presidencial democrata a vencer no estado desde 1992, os republicanos conquistaram quase todos os cargos estaduais nas eleições de meio de mandato que se seguiram. O senador democrata dos EUA Raphael Warnock venceu a reeleição naquele ano em um segundo turno, a única exceção.
Os democratas ainda acreditam que a Geórgia é vencível e consideram um jogo de chão forte crucial para obter mais vitórias. Antes do debate, a campanha de Biden afirma que realizará 200 eventos na Geórgia, buscando alavancar os holofotes nacionais e a visão lado a lado dos dois candidatos.
Jonae Wartel, conselheiro sênior da campanha de Biden na Geórgia, diz que implantar uma presença em todo o estado, não apenas no reduto democrata da área metropolitana de Atlanta, é uma característica fundamental da estratégia da campanha na Geórgia. A campanha diz que tem 14 escritórios locais na Geórgia e atingirá 100 funcionários aqui até o final da semana.
“Aqui mesmo no nosso quintal, o mundo vai observar como o presidente Biden está preparado para nos conduzir a outra administração de quatro anos e Donald Trump continua a ser uma ameaça”, diz Wartel. “Esse contraste ficará totalmente à mostra. É função da campanha tirar vantagem disso.”
“Estou muito nervoso, vou ser sincero”
A vice-presidente Harris tem viajado para a Geórgia com tanta frequência que diz que as pessoas começaram a perguntar, brincando, se ela estava se mudando para lá.
“Eu disse talvez!”, ela brincou recentemente durante uma festa de quarteirão no Juneteenth para comemorar a abertura de um escritório de campanha coordenado em Atlanta.
“Nunca permitiremos que ninguém tire nosso poder de nós – nunca permitiremos que ninguém nos silencie. É disso que se trata esta eleição”, disse Harris aos membros da multidão enquanto desfrutavam de churrasco e cones de neve. “O povo da Geórgia vai tomar a decisão, e a decisão durará mais quatro anos.”
A eleitora Val Acree disse que apoia descaradamente Biden e Harris. Mesmo assim, ela tem alguma apreensão em relação aos próximos meses.
“Estou muito nervoso, para ser sincero”, disse Acree. “Há muita desinformação e desligamento por aí, então estou fazendo tudo o que posso para envolver as pessoas.”
É por isso que Acree diz que estará assistindo quando Biden e Trump se encontrarem no palco do debate, a poucos quilômetros de distância.
