Há algumas semanas, o secretário das Finanças das Filipinas, Ralph Recto, subiu ao palco e fez uma declaração ousada. Em 2033, afirmou, a economia do país poderá triplicar de tamanho, atingindo mais de um bilião de dólares, o que o colocaria “na liga” do Japão, da Coreia do Sul e da China. Este ano, acrescentou, a economia deverá crescer até 6,3%, ultrapassando potencialmente o Vietname. Será que tal optimismo levará o Presidente Ferdinand Marcos Jr. a abandonar a sua agenda reformista e a abraçar o populismo? Tal como William Pesek escreveu recentemente para o Nikkei Asia, “a história moderna está repleta de exemplos de líderes filipinos que adiam melhorias estruturais quando o crescimento atinge os 5% ou 6%”.
Politicamente, as Filipinas sofrem de uma maldição semelhante à da América Latina devido à forma como a geografia e a história moldaram os seus padrões de propriedade da terra. Depois da Malásia, há muito tempo que o país tem o menor uso de terra arável por pessoa. A maior parte das Filipinas é montanhosa e muitas das suas ilhas são subpovoadas. A boa terra disponível pertenceu a uma pequena fração da sociedade durante séculos, levando a uma enorme desigualdade de riqueza. Os pequenos agricultores possuem terras pobres e de mão-de-obra intensiva, criando pouco capital para o auto-progresso ou (historicamente) razões para grandes projectos de infra-estruturas. Com base no índice de Gini, as Filipinas são o país do Sudeste Asiático com maior desigualdade, depois de Singapura.
Esta desigualdade leva a grandes oscilações na política, à medida que os populistas e os reformistas tentam corrigir excessivamente. O reformista Fidel Ramos foi seguido pelos populistas Joseph Estrada e Gloria Macapagal Arroyo, antes da posse do reformista Benigno Aquino III. Ele foi então sucedido pelo populista Rodrigo Duterte. Os populistas afirmam que irão enfrentar a oligarquia fundiária e redistribuir a riqueza, geralmente através de transferências maciças do Estado para o povo, aumentando os padrões de vida enquanto o dinheiro fluir e tornando-os susceptíveis a acusações de corrupção. Normalmente, falham e recorrem a gestos políticos de curto prazo. Chegam então os reformistas, afirmando que a economia precisa de uma estabilização a longo prazo, mas as suas políticas são frequentemente vistas como privilegiando a elite, abrindo caminho para o próximo populista.
Onde Marcos pousa é uma questão para o Palácio Malacañang. Sara Duterte, a vice-presidente com inclinação para a China e filha de Rodrigo, já está se posicionando para uma corrida presidencial em 2028, criticando Marcos por focar muito em política externa e não o suficiente em questões econômicas básicas. (Ela renunciou ao seu Gabinete na semana passada.) Sua decisão de diminuir as tarifas do arroz este mês, tornando as importações mais baratas, é uma resposta populista a essa pressão. Três quartos dos filipinos estão insatisfeitos com a política econômica de Marcos, principalmente devido à inflação incômoda que afeta a maioria dos países asiáticos.
Marcos surpreendeu muitos desde que assumiu o cargo. Espera-se que ele continue a seguir políticas equilibradas. Existem os problemas habituais do lado comercial. De acordo com o FMI, a produtividade do trabalho nas Filipinas é mais elevada do que no Vietname e nos estados do Sudeste Asiático continental, mas está atrás da Indonésia e é quase um terço pior do que na Malásia. Em termos de facilidade de fazer negócios, também está atrás dos seus concorrentes marítimos do Sudeste Asiático. A infra-estrutura é deficiente e a decisão de Marcos Jr. de suspender alguns projectos planeados financiados pela China não ajudou. (Dito isto, as Filipinas estão a desafiar a narrativa de que rejeitar o capital chinês leva ao colapso económico.)
Existem também questões mais existenciais que precisam ser abordadas. As Filipinas não dependem excessivamente do comércio; as exportações representam apenas 28% do PIB, o segundo mais baixo do Sudeste Asiático, depois da Indonésia. Em comparação, as exportações do Vietname equivalem a 93% do PIB. No entanto, os dados mascaram muito. As Filipinas são o maior importador mundial de arroz e importam 86 por cento dos seus fertilizantes, pelo que não são auto-suficientes em factores de produção alimentar. A sua auto-suficiência energética caiu de 62 por cento em 2009 para 51 por cento. Não podemos permitir que isto continue, mas quaisquer soluções que existam serão extremamente inflacionárias. Qualquer presidente precisará ter uma conversa séria com o público sobre por que terá de sofrer para tornar o país mais seguro economicamente.
Dito isto, há justificações para o optimismo do secretário das Finanças, Recto. Uma razão não pode ser desfeita por nenhum presidente. Muitos estados asiáticos enfrentam um abismo demográfico; não está claro como a China funcionará, já que perderá um terço da sua força de trabalho nas próximas décadas. As Filipinas, no entanto, têm indiscutivelmente o futuro demográfico mais saudável de qualquer estado asiático. Entre agora e 2050, a sua população em idade activa aumentará de 75 milhões para 104 milhões. As Filipinas não se tornarão uma sociedade “envelhecida” até ao final desta década e não se tornarão “envelhecidas” até 2060. Esta lacuna de trinta anos ocorre porque os filipinos ainda têm muitos filhos.
Na verdade, uma proporção significativa da força de trabalho crescente permanecerá jovem. Em 2050, cerca de 16 por cento da população terá entre 15 e 34 anos, em comparação com os 17 por cento actuais. Dado que a população está a crescer, esta faixa etária aumentará de facto em termos reais. Em contraste, a Tailândia e o Vietname verão os seus jovens entre os 15 e os 34 anos de idade representarem apenas 9 e 13 por cento das suas populações, respectivamente – e estão a diminuir percentagens de populações decrescentes.
Essa faixa etária impulsiona a produção, o consumo e a procriação. Significa também que haverá mais dezenas de milhões de filipinos para trabalhar no estrangeiro. A mão-de-obra filipina é muito procurada e será ainda mais procurada, uma vez que o Japão, a Coreia do Sul, a maior parte da Europa e países como a Tailândia e Singapura irão em breve experimentar as crises que advêm de sociedades “envelhecidas” ou “superenvelhecidas”. Consequentemente, Manila pode contar com o aumento das remessas e com os benefícios do poder brando que os seus emigrantes proporcionam. Os cofres do Estado também não ficarão excessivamente sobrecarregados. Em 2050, apenas 15% da população terá mais de 60 anos, pelo que Manila não necessitará de grandes gastos em pensões e cuidados de saúde. Na Tailândia, as pessoas com mais de 60 anos representarão quase 40% da população em 2050, e na Malásia, cerca de 25%.
Os adversários internos de Marcos estão a martelá-lo por aparentemente estar demasiado concentrado na política externa. Mas esta poderia ser sua conquista duradoura. Pela simples razão de não ter chamado os europeus de “filhos da puta”, ao contrário do seu antecessor, a União Europeia retribuiu oferecendo às Filipinas um acordo de comércio livre. Muitos argumentarão contra isto, mas o mundo está a desglobalizar-se. Os Estados Unidos estão lenta mas seguramente a adoptar uma abordagem “Primeiro o Continente Americano”, mas alguns outros parceiros serão bem-vindos no clã.
Sob Marcos, Manila restabeleceu-se sensatamente na rede de “amigos e familiares” da América, que inclui a Austrália e o Japão; o trilateral Filipinas-EUA-Japão é vital para a defesa, mas também para a economia, como acontece com o Corredor Económico de Luzon. Como disse o secretário da Defesa, Lloyd Austin, aos jornalistas quando recebeu Marcos em Washington, em Abril: “Os Estados Unidos e as Filipinas são mais do que aliados – somos uma família”. Washington já não distribui acordos de comércio livre a ninguém, mas estar dentro da família americana significa que o lugar das Filipinas no Sistema Generalizado de Preferências dos EUA, que oferece privilégios de isenção de impostos, está garantido.
Em termos de segurança, sob o presidente Joe Biden, Washington assumiu a posição de que será um financiador de parceiros em suas guerras, como Ucrânia e Israel, mas não colocará botas no chão. Um conflito em Taiwan ou nas Filipinas provavelmente seria a exceção. Vários intelectuais republicanos, como Elbridge Colby, argumentam que a capacidade militar diminuída da América significa que ela deve escolher apenas uma região que defenderia e essa região deveria ser o Indo-Pacífico.
Assim, a nível interno, os instintos reformistas de Marcos podem ser minados pela inflação e pela pressão para se concentrar nos interesses de curto prazo dos pobres. Mas ele acertou na grande decisão. Ao contrário dos seus vizinhos hedge no Sudeste Asiático, Manila entende que escolher ambos os lados na rivalidade EUA-China foi um luxo da década de 2010. Melhor ingressar no clube de amigos e familiares da América o mais cedo possível, antes que o período de inscrição termine.
