Se algumas pessoas que ouviram rádio em 1960 pensassem que Richard Nixon venceu o debate presidencial com John F. Kennedy, então talvez as pessoas que lessem a transcrição do confronto de quinta-feira à noite pensariam que o presidente Biden venceu.
Talvez.
Mas as eleições não são ganhas nas transcrições. A realidade é que, justos ou não, os debates são muitas vezes sobre óptica – como os candidatos se apresentam, defendem os seus registos e evitam ataques.
E é por isso que tantos democratas estão soando os alarmes de incêndio após o primeiro debate presidencial das eleições gerais de 2024. A campanha de Biden disse que o presidente estava resfriado para explicar por que parecia tão rouco e fraco. Mas os tropeços de Biden desde o início contribuíram para a sua maior vulnerabilidade – a sua idade e se o homem de 81 anos está à altura do desafio de aguentar mais quatro anos no cargo.
Também houve problemas para Trump, pois ele continuou a espalhar falsidades e a se banhar nos tipos de queixas conspiratórias que afastaram muitos eleitores.
Pouca coisa mudou a dinâmica desta corrida; será que alguma coisa que aconteceu na quinta à noite também fará diferença?
Aqui estão quatro conclusões do primeiro debate Biden-Trump desta campanha:
1. Em primeiro lugar, vamos falar sobre o elefante na sala – os democratas devem estar a perguntar-se se estariam melhor com outra pessoa como candidato.
Nenhum dos candidatos é o indicado oficial ainda. As convenções políticas nacionais não aconteceram — mas é quase impossível que os democratas substituam Biden.
Ainda assim, dado que ele fez o tipo de desempenho que os democratas temiam, os líderes do partido, estrategistas e muitos eleitores, francamente, devem ter se perguntado durante o debate como seria se qualquer um dos poucos democratas estivesse naquele palco.
Biden ficou um pouco mais forte à medida que o debate avançava, especialmente sobre política externa. Ele tinha algumas frases curtas, como chamar Trump de “chorão” quando Trump não dizia definitivamente que aceitaria os resultados das eleições de 2024. Mas Biden muitas vezes não conseguia demonstrar vigor ou transmitir de forma consistente o que queria dizer. Ele simplesmente não conseguia desferir os tipos de golpes de guerreiro feliz com aquele sorriso cheio de dentes que o público viu em Biden nos anos anteriores.
“Às vezes o giro não gira”, escreveu um estrategista democrata no meio do debate quando questionado sobre sua reação.
2. Se a voz de Biden não fosse ruim o suficiente, o visual poderia ter sido igualmente ruim.
Uma regra importante para candidatos — e moderadores — em debates é estar consciente de como as coisas parecem, de como você parece, do que as pessoas estão vendo em casa. E o que as pessoas viram — e isso era previsível — foi uma tela dividida.
Biden não foi capaz de usar isso a seu favor, mesmo quando Trump distribuiu falsidade após falsidade. Em vez disso, ele parecia genuinamente chocado e confuso, o que nunca é uma boa aparência.
Trump e a sua base podem não se importar com comédias de fim de noite, mas os monólogos desta semana vão magoar os eleitores democratas.
3. O formato — e os moderadores não intervencionistas — beneficiaram Trump.
O silenciamento dos candidatos provavelmente teve a intenção de tornar o debate mais calmo e não permitir que Trump atropelasse os moderadores ou seu oponente. Mas teve o efeito de fazer Trump parecer mais calmo do que o normal.
Trump empregou rodadas de jiu-jitsu verbal, nas quais rejeitou suas próprias vulnerabilidades e as direcionou para Biden. A certa altura, ele foi até capaz, durante uma estranha conversa sobre handicaps no golfe, de dizer: “Não vamos agir como crianças”.
A moderação, ou a falta dela, também permitiu que Trump espalhasse falsidades e hipérboles sem ser interrompido ou corrigido. A CNN indicou antes do debate que os moderadores não iriam desempenhar um papel forte na checagem de fatos dos candidatos, e eles cumpriram com isso.
Eles deixaram isso para os candidatos, essencialmente, e como Biden não conseguiu entregar em tempo real e os moderadores se recusaram a fazê-lo, o público ficou com uma saladeira cheia de ovos podres e alface mofada que passou por fatos.
Verificação de fatos: O que Biden e Trump alegaram sobre imigração no debate?
4. Esse debate pode não ter muita influência, se é que terá alguma.
Apesar das dificuldades de Biden, que, compreensivelmente, chegarão às manchetes, Trump também passou por alguns momentos difíceis, especialmente na segunda metade do debate.
Além de espalhar inúmeras falsidades, ele fez pouco para defender de forma crível sua conduta antes e durante o cerco ao Capitólio em 6 de janeiro; ele usou o tipo de linguagem hiperbólica e injuriosa que há muito tempo afasta os eleitores indecisos; e mostrou por que muitos estão preocupados com algumas de suas posições sobre as questões, especialmente sobre o aborto e como os EUA devem ser representados no cenário mundial.
Então, apesar das deficiências de Biden, milhões provavelmente ainda votarão nele, porque ele não é Trump.
O ponto principal é: os americanos disseram que estão insatisfeitos com suas escolhas e, neste — o maior momento da campanha presidencial de 2024 até agora — ficou claro o porquê.
